（後）スカイ・ワールド・エクスプローラー！！

ドッペルゲンガーを探して。

「はあっ・・・・はあっ・・・！！なんで！？どうして・・・・」

セイムは、吐きそうになりながら必死に何かを探していた。

足は見つけた。

左か、右の腕が見つからないのだ。

「なんで！なんで・・・！？」

「・・・セイム」

「・・・ッ！？大丈夫ですか？！い・・・いまっお医者さんを探してきますからね！」

「へへ・・・機械技師の間違いじゃねぇか？」

男は、酷くかすれた声でそう言って、苦しそうに咳き込んだ。

男の口からは、喘鳴（ぜんめい）と共に、おびただしい量の人工血液があふれ出していた。

長年メンテナンスを受けていない証拠に、それは灰色にくすんでいた。

男は、教会の自動端末だったのだ。

「きっと元に戻ります。大丈夫！大丈夫！いっ今！腕を探しているところですから！もう少し、待っていてください！」

「セイム」

「そんなに遠くには、行っていないはずなんだ・・・」

「セイムちゃん」

「あ、あの植木の影かもしれない・・・！あぁ、でも、あなたを置いて、いくなんて・・・」

「ゴホッ。ゴホッ。ゴホッ！！！！」

液体が落下して砕ける音がして、セイムはすぐにそちらへ駆けた。

それから、男の上半身をそっと起こしてやった。

「ようやく、俺様の話を聞く気になったか」

「聞きますよ・・・！いくらだって」

「お前、自動端末が何で初めから言葉をしゃべったり、人の役に立てるのか分かるか？」

セイムは首を横に振った。

「自動端末が元々持ってる知恵ってやつは、プレイヤーから抜き取った記憶をもとにされてんだ。どおりで、人形の癖に、人間みたいによく出来てるわけだよな？へへっ、ゴホッゴホッ」

「僕は、彼等をそんな風に思った事は一度もありません、もう、話さないで」

「まぁ、最後まで聞けよ。ここからが重要なんだから。俺様の話だ。抜き取られた俺様の記憶は、あのうさん臭い場所で有効活用される予定だったが。その作業中に自分を立会人に俺様の時止めが発動しちまった。普通は、他の連中と同じようになるはずが、どういうわけか、このありさまさ。俺様の元の体に何事も無けりゃ、どっかでピンピンしてるだろうし。もし、あぁその、なんだ。兎に角、また会えるぜ」

「本当。ですか？」

「あたりめぇだろ。」

「また仲良くなれますか？楽しい話をたくさんして、美味しいものをきちんとお金を払って食べて、ちょっとくらい、悪い事をして」

「なれるさ、一緒にスケベ共を覗き見した仲じゃねえか」

「それは、あなたがやった事です」

「へへっそうか。ほら、もう行けよ。俺様の体の一部を持ってきな。でも気をつけろよ？時止めが解除されたのは、誰かが止まった時間に割り込んできやがったせいだ。出来るだけ急げよセイム」

「あなたを忘れません！きっとです！」

止めた時間の中で、一体の自動端末は、走り去る友人の後姿を見送った。

「・・・ああ、まさかな」

彼の友人は、傾いた街を力強く駆けてゆく。

こわいぜ。

やがて、足音すら聞こえなくなった。