熒惑（エイコク）

第2話 青星の黄昏

　メロウは十三歳、僕と同じ年だった。地球では学校には通っていないようだ。

「メロウ、勉強はどうしているの？」

「自宅でコンピューターと両親から教えてもらっているの」

「いいなあ、学校へは行かなくてもいいんだね」

　メロウが、悲しそう表情で首を振る。

「ケイコクわたしは学校へ行きたいの。一度も行ったことないのよ。赤い人が羨ましい」

　メロウは時々、僕たちのことを「赤い人」と呼ぶ。

　それは百年前に、大おじいさん達が火星に移民するために、火星の二つの月を落としたからだった。地球へ送信された画像に月が墜ち真っ赤に焼けた火星と、移民する大おじいさん達が映ったからだ。

　人類が行った恐ろしいまでの破壊行為は強い印象を与え、僕たちは「赤い人」と呼ばれるようになった。

　地球では僕たちを火星人と呼ぶ人たちもいるらしいが、良い意味ではないらしい。

「赤い人は、誰もが仕事を持っているんだね」

「うん、ここは生きる事が努力なしでは出来ない場所だからね。子供の頃から自分で出来る事は、何でもやるように言われているんだ」

「すごいね、小さい頃から、生きる事を考えている……そうなんだ……地球では大人達がいつも暗い顔をしている。生きるための話なんかしない。もう、地球は黄昏を向かえた……ケイコクは意味が解る？」

「たそがれ？夕暮れの事かな？地球の夕日は綺麗だろうね。ここでは太陽を見る事はないよ。３０キロもの深いクレーターの底に住んでいるからね。そして地上は赤い砂だけが広がっている……地球に行ってみたいなあ、僕は青い地球を見てみたい」

　悲しい顔をして首をふるメロウ。

「もう青い地球は無いの。もしケイコクが地球へ来ても、きっとがっかりすると思う」

　うっすらと涙をためる青い瞳。メロウはひどく悲しそうだった。

「……僕は、がっかりなんかしないよ。それに……ね」

「それに？」

　メロウが見つめるその大きな瞳で。

「青い地球はあるよ……僕には見えるんだ」

　僕の言葉に不思議そうな顔をしたメロウの青金石の瞳。　

　その小さく輝く二つの地球を僕はまぶしそうに見つめていた。