「お母さん、ごめんなさい！」

ゆきは雪女に向けて氷の粒を吹き散らした。彼女は怒りで強くなる。そう雪女に教えられていた。でも、今、ゆきは母親に怒ってなどいない。目の前にいるあつきを助けたい、人間を助けたい、その一心だった。思いの強さが、彼女の強さを高めた。

雪女はひるんだが、ゆきよりも体は丈夫だ。ものすごい勢いで吹雪と氷をゆきとあつきに吹き付けた。雪女の怒りのエネルギーは計り知れない。近くで雷が落ちた。

「そんなに死にたいなら、二人まとめて…」

「私は死にます。お母さん」ゆきは今までにないくらいしっかりした口調で話した。

「えっ、ゆき」あつきは焦る。

「私はお母さんの分身、どちらにしてもお母さんを裏切って生き続けることはできないの、でも…ありがとう」ゆきがあつきに笑顔を作ってみせた。感情など知らなかったから、ぎこちない笑顔しかできなかったけれど。

雪女は急に攻撃をやめ、二人をじっと見た。

「なら、最後のチャンスをやる、人間よ」

「えっ」あつきは思わずゆきと視線を合わせる。

「ゆきをお前が殺すんだ。雪女は人の体温に耐えられない。思いっきり抱き寄せてしまえばすぐに済む話だ」

「そんな…」

「私は、それでいいです。お母さんが人間を助けてくれるなら…」

雪女は悪意のこもった笑みを浮かべた。「ただし、お前の冷たさで先に人間が死んじゃうかもねえ。こいつ、寒さとけがでかなり弱っているから。そうなったら、未練なく、世界を凍らせられるだろう？ゆき…」

あつきとゆきは思わず互いを見合う。どちらかがどちらかを殺してしまうことになる。

「私は…それでいいです」

「俺も…」

迷いも、死の恐怖もない二人の表情。雪女は一瞬だけ、優しいような、悲しいような表情を浮かべた。

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