第31話 四天王対決、決着
「魔皇剣――闇の煌めき」
「獣魔剣――裂き牙」
同時に技を出した瞬間、木剣と木刀が当たったとは考えられない轟音が響き……辺りに静寂が訪れる。
二人は剣を振り抜いた構え、すでに勝敗は決している。
一人の持っていたものが折れ、宙を舞ってから地面に刺さった。
折れたのは……シモンの、木刀だった。
「はぁ……負けたか」
シモンは技を出した構えを解いて、普通に立ってそう言った。
敗因は、ほんの少しのズレ。
シモンが繰り出した技が、ディーサの木剣にズレて当たった。
力比べをしたら、絶対にシモンが負けるのだ。
だがシモンなら、正面からぶつかり合いながらも、自分に有利な角度、力の入れ具合で木剣と木刀をぶつけ合わせられたはず。
お互いに全力で得物を振るい合う、刹那の瞬間に、全盛期のシモンなら寸分の狂いもなく斬れたはず。
今回ズレた理由は、まだやはり義手が身体に合っていないからだろう。
「さすがだよ、ディーサ。やっぱり今回も俺が負けたな」
「……ふん、当然だ。私の方が、強いのだからな」
ディーサはそう言って振り返り、自分の部隊の方まで戻っていく。
「次こそ、完膚なきまでに倒すぞ」
「ん？ いや、これ以上倒されたら、次は本当に殺されるんじゃないか？」
戻りながら呟いた言葉にシモンがツッコミを入れるが、ディーサはそれには答えない。
確かに今回の戦闘も、勝敗はディーサだ。
だが部隊同士の戦いはシモンの部隊の方が圧倒し、その部隊の攻撃でディーサは本気を出さざるを得なかった。
シモンとの戦いは、シモンが全盛期じゃないのだ、ディーサが勝つのは当たり前のはず。
しかし……。
（……一瞬だけ、負けたと思った）
最後の技を出し合った瞬間、シモンの姿が全盛期の頃と重なった。
やはりシモンは、強くなっている。
（まだまだ全盛期の頃よりも弱いというのに……あれほど粘られ、負けるとさえ思わされた。なんという未熟さだ）
ディーサの目指すところは、今のシモンを倒すことではないのだ。
全盛期の頃のシモンを、超える。
絶対にそれを達成しないと、ディーサは満足しない。
（いつか、いつか絶対に超えてやる……！）
部隊の方まで戻ると、全員がディーサに敬礼をしながら迎えた。
「お疲れ様です、ディーサ様！」
「ああ、お前らもよくやった。今回の戦いで、もっと精進しないといけないと、各々が思ったはずだ」
「はい！」
「強くなる覚悟があるものだけ、私の精鋭部隊に残れ。これからもっと強くなるぞ」
「はいっ！！」
「すまんな、お前ら。負けちまった」
シモンが折れた木刀を拾い、精鋭部隊のところまで戻る。
「いえっ！ とても素晴らしい勇姿を見させていただきました！」
シモンの精鋭部隊もディーサの部隊と同じように、敬礼をしながら待っていた。
「お前らがあれだけ頑張ってたのにな。俺は期待に応えられずに、すまん」
「おやめください、シモン様！ 俺達は、とても感動しました！」
隊長のカルナが敬礼をしながら大声で叫ぶ。
「強敵に挑み、技で翻弄し、鬼気迫るお姿！ とてもかっこよかったです！」
「……そう褒めるな。ただ負けた弱い男なんだから。ただ、ありがとな」
そう言って照れ臭そうに笑うシモン。
カルナや他の兵士達は、やはりシモンは自分達の想いを理解していないと思った。
力で速度で劣っているにもかかわらず、技術で立ち向かう姿。
その姿を見て、奮起しない兵士はいなかった。
自分達がディーサの力や速度でボロボロにやられた後だからこそ、それは特に強く思ったことだ。
（いつか、いつか俺達も……あなたのように強くなれますか、シモン様）
カルナは心の中でそう問いかける。
それを聞いた時に返ってくる言葉を想像して、ふっと笑ってしまう。
『当たり前だろ。お前は俺が認めた男なんだからな』
そんなことを言ってくれる姿が、鮮明に思い浮かんだ。
いつか本当に、シモンのように強くなりたい。
そう思わない兵士は、シモンの精鋭部隊にいなかった。
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