【完結】四天王最弱の俺が、次期魔王？ 〜最弱なので追放される…と思いきや、魔王や他の四天王からめちゃくちゃ慕われてた〜

第28話 精鋭部隊の争い

　シモンとディーサが戦いの位置につき……戦いが始まろうとしている。

　場所は魔王城近くの焼き焦げた荒地。

　そこは昔、森や草原があったのだが人族との戦いなどで、荒地となったのだ。

　なかなか広い荒地なので、四天王同士の戦いに利用していた。

　もうすでにシモンとディーサの部隊は準備が出来ており、百メートルほど離れたところで互いに陣形を組んでいる。

　あとは開戦の合図を待つだけだ。

　その開戦の合図を誰がやるのかというと……。

「ふむ、準備は出来たか」

　突如、荒地にいる全員に届くような声が響き渡った。

　そこまで大きな声ではないのに、千人近くいる全員の耳に届いた。

　いつも通り、シモンとディーサがその声の主を辿って上を見る。

　それぞれの部隊は自分達の上司の動きに合わせて、遅れて空を見上げた。

　二つの部隊のちょうど中心くらい、その上空に魔王リューディアがいた。

　すでにシモンとディーサはその場で膝をつき敬意を払っている。

　部隊の者達も慌てて膝をつこうとしたが、「よい、そのままで」とリューディアの声が響いた。

　だから四天王が膝をついている中、部下達は居心地が悪いながらも立ったまま話を聞く。

「シモン、ディーサ、久しぶりの四天王同士の戦い、準備は出来ているな？」

「はっ、もちろんです、魔王様」

　ディーサが膝をついたままそう答える。

「出来るだけの準備はいたしました」

「……ふむ、そうか」

　シモンの敬語にちょっと眉を顰めた魔王リューディア。

　すぐに以前の時のようにシモンに敬語を外させ、いつもの態度で接するように命じようかと思ったが、さすがにこれだけの部下達の前でそれをするわけにはいかない。

　……と、シモンの目が訴えかけていたので、リューディアは仕方なく諦めた。

　宙に浮いていて遠くにいるのに、よくそれだけの訴えが出来る目をしているな、とリューディアは変なところで感心した。

「ではお前ら……準備はいいな？」

　リューディアのその声に、それぞれの部隊が雄叫びを上げる。

「ならいい――では、始めろ」

　その言葉を合図に、ディーサの部隊とシモンの部隊が、戦いを始めた――。

　四天王のシモンとディーサは、最初は部隊に指示を出すだけだ。

　後ろで戦況を見て、自分達の部隊が勝てるように命令をしていく。

「左翼！　もっと積極的に攻撃を仕掛けろ！　お前らの魔道具の武器の力を見せてみろ！」

「右翼は下がれ！　前に出すぎだ！　周りをもっとよく見ろ！」

　ディーサは戦況をリューディアと同じように宙に浮いて、上から見て指示を出している。

　その指示は的確で、指示をする度に自分の部隊の動きがよくなっていく。

　しかし……。

「くっ……！　中央部隊、もっと耐えろ！　後ろに下がるな！」

　それでも、どんどん劣勢に追い込まれていく。

　ディーサの見立てでは、一人一人の兵士の力はこちらの方のはず。

　武器や防具の性能の差が大きいが、それでもディーサの部隊とシモンの部隊の兵士が一対一で戦えば、ディーサの部隊が勝つだろう。

　だがそれでも、部隊同士の戦いとなると劣勢に追い込まれてしまうのだ。

　シモンがディーサを超える指示を出しているのか？

　いいや、全く違う。

「頑張れー、いけー」

「おっ、今の攻撃すげえな、よくそれを防御しきった」

　シモンも同じように宙に浮いて上から戦況を見ているが、全く指示なんか出していない。

　さっきから言っている言葉は、戦いを見ていての感想だ。

　その声はおそらく部隊の後ろにいて魔法を準備している、比較的静かな位置にいる兵士にしか聞こえていないだろう。

　激励にすらなっていない。

　ディーサが上からこれだけ的確に指示を出し、シモンが全く指示を出していないのに、これだけの差が出る理由。

　それはもちろん、兵士の質だろう。

　だが兵士一人一人の戦力は、ディーサの部隊の方が上だ。

　だが部隊になっての連携、動きが、シモンの部隊の方が圧倒的に上なのだ。

　その連携は、上からシモンが指示をしなくてもいいほど。

　兵士一人一人が連携を考えて、相乗効果で部隊が強くなっている。

　ディーサが上から指示を出したところで、その差は全く埋まらない。

（どれほどの訓練をやって、どれほどの信頼関係を築けば、あれだけの強さになるのだ……！）

　もともとディーサは、獣魔族の長だった。

　だから本来なら、部下はもっともっといて、数万人単位でいるのだ。

　だが……この精鋭部隊を選ぶときに。

「私の精鋭部隊になりたいのであれば、武器を持ち、個ではなく、部隊を強くすることを意識しろ」

　精鋭部隊に入りたいと言ってきた同胞達全員に、そう言った。

　まず武器を持つこと自体、獣魔族にとっては耐え難いものだった。

　己の拳のみで強くなってきた獣魔族、その誇りを捨てることになるのだ。

　そして獣魔族は戦いにおいて、群れることはない。

　敵が数百人、味方が数人という状況になっても群れず、背中を合わせずに戦う。

　群れるのは弱者だという考えからだ。

「獣魔族の誇り、常識的な考えを捨てられるものだけ、私の精鋭部隊になってもらう」

　そう言うと、今までディーサのことを慕っていた者達すら離れていった。

　今は三百人ほど精鋭部隊がいるが、これでも増えた方なのだ。

　だがディーサはもっと増やして、獣魔族の誇りや考えを変えようとしている。

　強くなるためならば、そんな小さな誇りなどどうでもいい。

（あの男のようになるのであれば……そんな誇り、誇りですらない、ただの言い訳だ！　私は、強くなるのだ……！）

　ディーサは自分の精鋭部隊となった者と、一人一人と話した。

　今までだったら部下の者とそんな会話をするなど、考えられない。

　だがシモンはそれを、当たり前のようにしていた。

　一人一人と会話をし、信頼を築き、自分の部下になってもらう。

　だからあの男の部隊は、シモンに頼らずともあれだけ完璧に動けているのだ。

「おっ、今のすげえな、クウト！　よく防いだ！」

「リック！　上手いぞ今の攻撃は！　あとは周りを見て攻撃しろよ！」

　指示のようで指示ではない声援を送っているシモン。

　だがシモンが声をかける度に、かけられた者はさらに動きがよくなり、周りもどんどん動きがよくなっていく。

　二十分ほど経ち、戦況はもう明らか。

　もうディーサの部隊が負けるのは、時間の問題だ。

　だがここで、魔王リューディアが告げる。

「ふむ、では……四天王も、参加するがいい」

「っ、はっ！」

「はぁ、きたか……わかりました」

　リューディアの命令に、ディーサとシモンがそれぞれ返事をしてから、地上に降り立った。

　ここからは、リューディアの命令通り、四天王も参加する。

　これで戦力差は、さっきまでと完全に異なる。

「お前ら、下がれ」

「しかし、ディーサ様……！」

「もう一度言うぞ、下がれ」

「くっ……はい」

　ディーサの精鋭部隊の隊長が何か言いたげにしながらも、命令に従って下がる。

　すでに動ける者は少ないが、それでも隊長としてはもっとやれる、もっとやりたいと思っていたのだろう。

　人数差があったが、それでもここまで圧倒的な差を見せつけられてしまった。

　隊長や精鋭部隊の者達は、唇を噛んで悔しがる。

「……お前ら、よくやった」

「っ、ディーサ様……しかし……！」

「私もお前らも、まだまだ未熟。これからもっと強くなればいいのだ。だからお前らは、誇りを捨てて武器を取ったのだろう」

「っ……はい！」

「ならそこで見ていろ――私が、勝利を収めるところを」

「ご武運を……！」

　獣魔族の精鋭部隊は、全員が下がりディーサに道を譲った。

　やはりディーサは変わった。

　昔だったら「私の邪魔だ、退け」と言っていたことだろう。

　だが今は、自分の部下のことを考えて発言し、部下の弱さ強さをも背負おうとしている。

　それもこれも、全部シモンの影響だろう。

　あの男のようになり、そして超える。

　まだまだ足りない、精鋭部隊も、ディーサも。

　それを今回は確かめ、そしてこれからまた……しっかりと観察する。

　ディーサという強者を、シモンの精鋭部隊の者達がどう抑えようとするのかを。