第23話 イネスとサリヌ



「行っちゃった……」


 屋敷の前でシモンの姿が見えなくなるまで見送っていたイネスは、思わずそう呟いた。


 今日はイネスにとって、ものすごく楽しい一日だった。

 久しぶりにシモンと一日ほぼずっと一緒にいて、とても幸せな時間を過ごせた。


 本当ならこのままずっと一緒に暮らしたかったが、贅沢は言えない。


 イリスは一緒に見送っていたサリヌと屋敷の中に戻る。


「私は、どこの部屋で暮らせばいいの?」

「さ、さっきの部屋でいいよ」

「うん、わかった」


 サリヌはそう言ってさっさと部屋へと入ってしまった。

 やはりまだイネスには心を開き切っていないみたいだ。


 シモンの家に行きたいというのをイネスが止めたから、なおさらサリヌに嫌われてしまったかもしれない。

 イネスがシモンと暮らせていないのに、サリヌが暮らすというのを嫉妬して止めたというのはある。


 だけどやはりイネスとしては、自分の領地で起こってしまったことだから、サリヌの世話は自分がしたいと本気で思っていたのだ。


 だけどやはりサリヌには嫌われていて、シモンのようにはいかない、と思っていたイネスだが……。


(シモンさんも、今のボクと同じように悩んでいたんだ……)


 何度も話しかけてきてくれた時、シモンがそんなに悩んでいたなんて思いもよらなかった。


 それにいろんな人に相談していたことも初めて知った。

 シモンも慣れないことをしていて、いろんな人に助けてもらっていたらしい。


(ならボクも、シモンさんが一人で出来なかったことが、出来るわけない……また、頼っちゃうことになるのは、心苦しいけど……)


 連絡を取り合う理由が出来て少し嬉しい、と思ってしまう。


(早く、性転換の魔法を完成させないとなぁ……)


 そうしてシモンと結婚すれば、また一緒に暮らして……今日みたいな日々を過ごせる。


(だ、だけど、一緒にお風呂に入ったのは、恥ずかしかったなぁ……!)


 その時のことを思い出して顔を真っ赤にするイネス。

 本当に久しぶりに一緒にお風呂に入ったけど、やはり好きな人と一緒にお風呂というのは刺激的すぎた。


 今日の義手を交換する時もシモンの上半身裸の姿は見たが、その時も内心はとてもドキドキしていた。


 それがさっきのお風呂は、もちろん全裸だ。


 タオルで大事なところは隠していたとはいえ、さすがにずっと隠れていたわけじゃない。

 イネスはシモンの方をチラチラと見てしまったのは、否定出来ない。


(ボ、ボクは見られてないよね……!?)


 お風呂の間、ずっと身体にタオルを巻いていたが、さすがに全部をずっと隠せていたわけじゃない。

 おそらく多少は見えてしまったはずだ。


(うぅ……やっぱり一緒に入るのはやめるべきだったかなぁ。だけど入りたかったし……)


 顔を赤くしながらそんなことを考えていたイネス。

 しばらくして落ち着き、サリヌに伝えることを言うのを忘れていたので、サリヌがいる部屋に行く。


 コンコンとドアをノックして、外から話しかける。


「サ、サリヌくん、まだご飯は食べれない?」

「……うん」


 中からくぐもった声が聞こえてくる。

 ベッドに突っ伏しているのかもしれない。


「それなら、食べたい時に、ここの屋敷にいる誰かに言えばいいから……何か食べたいものがあったら、言ってね」

「……わかった」

「う、うん、とりあえずそれだけだから……じゃあ」


 イネスは用件だけを言って、ドアの前から離れる。


 少しだけ離れた時、ドアが開く音が聞こえたのでイネスは振り向いた。

 ドアからサリヌが顔だけを出していた。


「その……イネス。まだお礼言ってなかったから」

「お、お礼?」

「うん。あの時……助けてくれて、ありがとう」


 準勇者がサリヌがいた村を滅ぼした時、サリヌだけがまだ見つかっておらず生き残っていた。


 だがイネスが助けに来なかったら、準勇者に自分も殺されていただろう。

 準勇者との戦いを怖がり、助けてもらったお礼を言ってなかったことを、サリヌはずっと気にしていた。


「っ……い、いや、仕事だから」

「うん……だけど、ありがと」

「い、いや……こちらこそ、ありがとう」

「……そ、それだけだから」


 恥ずかしそうに顔だけ出していたサリヌは、ドアを閉めて部屋の中に入った。

 イネスも突然のことで呆気に取られていたが、しばらくして嬉しい気持ちが湧いてきた。


(やっぱりサリヌはボクと違って、とても頭がよくて強い子だなぁ)


 イネスがシモンに助けられた時は、もっと塞ぎ込んでいた。

 シモンに酷いことを言った覚えも何回かある。


 お礼なんて助けてもらって、数ヶ月後に言ったはず。


 そんな自分とは全く違う、サリヌはとても強い子だ。

 これならすぐにサリヌと打ち解けられるかもしれない、と思った。


(ボクもシモンさんのように、サリヌのことをしっかり助けてあげたい)


 そんな思いが強くなったイネスだった。


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