久遠なぎさはなびかない

第29話 好きと憧れ

「久遠を好きでいていいんだって知ったらさ、気持ちが溢れちゃったんだ。告白してもいいか？」

　自分で自分を止められないほど、想いが溢れていた。

「外すぞ」

　ショータが言ってきて、俺は手のひらをみせた。大丈夫ってサイン。

　ここあも、両手で口元を押さえながら、顔を赤くして目をきらきらさせていた。

　ふたりの前でなら、振られても構わないから。

「いいわよ。……ううん、すこし、待ってた。わたしのほうが、緊張しちゃうわ」

　頬を桜色に染め、風になびいた髪を押さえながら、向かい合う俺を見上げてきた。

　ああ、光が差し込まないかな。

　恋愛という幻想に、きれいな夢を思い描いている俺は、どこまでもロマンチックでありたいと願った。

　深呼吸ついでに、大きく空に手を伸ばす。

　見えない太陽に手を伸ばして、掴むようなしぐさをした。

　いくつも、夢を追った。

　サッカー選手だとか、そんな夢。憧れに手を伸ばしても、届かないと知った。

　今回だけでいいんだ。

　ひとつぐらい、理想が現実になってもいいじゃないか。

　久遠には２度、告白していた。でも、そこにあった感情は『好き』じゃない。『憧れ』だった。

　リアリティがなかった。久遠のすごいところばかりを見つめて、悪いところに全く目を向けないぐらい、盲目の恋をした。

　よく見れば久遠も、怒りっぽいし、うっかりポカをやったりする。

　自分にも厳しいし、他人にも厳しい。

　今なら、そんなところも好きだなと言える。

　雲がまだらに色づく晴天へ、伸ばした手に力を込める。

　やっと、光が差した。

　明るくなった世界で、久遠を見つめる。

　久遠はじっと、俺を見据えていた。でも、肩に力が入っているみたいだ。

　顔は真剣。手はどこか不安そうにしている姿は、どこにでもいる女の子の姿だった。

　胸の中から溢れた気持ちを、どう伝えたらいいんだろう。

　伝えたい気持ちがある。どうやったら、形にできるんだろう。

　ああ、そうか。

　好きと伝えたいから、告白するんじゃない。胸にあふれた思いが、好きと形を作ったから、吐き出すんだ。

　胸に秘めていた恋心があふれて、白日の下にさらされることが、告白なのかもしれない。

　ぜんぶ、久遠が教えてくれた。

　久遠がぜんぶ、受けとめてくれる。

　安心して、俺が持てるすべてを、吐き出そう。

「好きだ」

　口火を切った。もう止まらない。止まる気もない。

　ごうごうと揺らめき立つ胸の炎は、太陽のように光り輝く。

「俺、変わったよ」

　久遠が、うれしそうに頷いた。

「自分をさ、好きになれたんだ。空気を読みながらでも、自分らしさを大切にできるようになったんだ。授業中、先生の質問がわかったら、手をあげて答えられるようになった。教室にひとりでいたとしても、俺には久遠や、ここあや、ショータがいてくれる。みんなが、俺はひとりじゃないって教えてくれた。みんなが大好きで、みんながいてくれるからさ、俺は俺を、好きになれたんだ。ありがとう」

　ショータが笑って、ここあは泣いた。

「なに言ってんだ、バカ」

「てっちゃんーーっ」

「ヘヘッ」

　ふたりに笑いかける。

「久遠に憧れて、俺は変われた。流されやすくて、ありもしない自分を見つけようとしていた俺は、いなくなった。久遠が、きっかけをくれたんだ。久遠からしたら、いっぱいの告白の内のひとつかもしれない。そのひとつが、俺にとってはかけがえのない、きっかけになった」

　俺と出会ってからも、久遠は何回も告白を受けていた。

　指を折って、数を数えた。俺は、そのうちの２回。

　どちらも、特別な意味をもつ告白だった。

「振られても、諦めきれなかった。教室で後ろ姿を探して、見つけただけでほっとしたり、話しかけてくれると、一日中幸せな気持ちになった。触れてくれるとさ、許されたみたいで、気持ちが明るくなっちゃうんだ。初恋だからさ、この気持ちと、どう向き合えばいいかわからなかった」

　鼻の頭を指でなでてから言う。

「久遠といると、落ち着くんだ。言葉もいらない。いっしょにいるだけでいい。それなのに、お互いのことがわかる。今日は、久遠の機嫌が悪いなとか。楽しそうだな、もしかして登校中に猫でもいたのかなとか。これって、経験だと思うんだ。いままで、いっぱい一緒にいた経験から、こういうの嫌いだろうな、好きだろうなっていうの、わかるじゃん。それをさ、お互いに覚えて、相手のことを考えられるんだ。だんだん居心地がよくなっていく、久遠との関係が好きだ」

「ええ。わたしもよ」

　包み込まれるような、やさしい笑顔を向けられてドキっとする。

　青い空が、風のないときの海のように、広く穏やかだった。

　炎をぜんぶ吐き出した俺の胸のなかも、こんな青一色だろう。

「好きだよ、久遠。友達じゃ、それを伝えきれなくなってしまうぐらいに。一緒にいたいとか、そんなんじゃないんだ。久遠を、愛したい。そうするための関係に、名前が必要になったんだ」

　久遠に一歩近づく。

　手のひらを差し出して、誓うように言う。

「俺と、付き合いませんか」

　久遠の反応が意外だった。

　口元を歪ませながら、うつむく。

　長い髪が、顔を隠した。

　それでも足りないようで、両手でも顔を隠す。

　大きな深呼吸の音が聞こえ、肩が上下している。

　やっとあがった顔。髪の隙間から目だけが見えた。

　控えめに手が延ばされる。

　俺の手に、小さな手が乗った。

「お、お願いします」

　固まった。

　あまりの、久遠らしくなさに。

「えっ？」

「ううっ……やめてちょうだい。もう耐えられないから」

　熱でもあるように、顔を真っ赤にして、口元を緩める久遠。

　俺に見せないように、必死に顔を背けている。

　耳まで熱を持って、赤くなっている。俺の熱意を受け止めて、久遠が温まったようにも見える。

　すごく、恥ずかしがってくれてる。

「まだ、派手に振られると思ってたんだけど……」

「そんなはずないじゃないの。だって、わたしのほうも、あなたのことを好きになってるんだもん」

「えっ、いつから？」

「そんなの、知らないわよ。ちょっと前からよ。少なくともデートした後、家に帰ってベッドの上で『ああーっ』て言うぐらいには」

「わかる。俺もビチャビチャのまま帰って、洗濯機の前で叫んでた」

　叫んでいると、心配した姉に見つかったのを思い出した。川に落ちたって喜びながら言うと、可哀そうな目で見られた。

「あなた、まぶしいのよ。真っすぐで、ストレートに気持ちを伝えてくる。優しくて、たまに男らしい。なのに、くよくよして、キョロキョロしているものだから、イラっとすることもあったわ。でも、放っておけないのよ」

　青い宝石のような瞳に、光が差し込む。

　射貫くような鋭い目のなかに、優しさが浮かんだ。

「キラキラしたあなたが好き。はじめて会ったときのような、偽物の金色なんかじゃない。ほんとうに、あなたは心がキラキラしていて、誰よりも、なによりも楽しそう。そんな鏡に映ったわたしも、いつも楽しそうに笑っているの」

　偽物の金色で、髪を指さしてくる。

　俺の高校デビューという、黒く閉ざした歴史に光を当てられてしまった。

　俺が落ち着くのを待って、久遠は続けてくれる。

「心を言葉にして伝えあうのって、怖いわ。わたしは臆病で、思っていることをすべて口になんて出せない。でも、あなたになら言える。あなたに愛されてるんだって実感できる。あなたは、わたしを受け止めてくれるから」

　俺と同じことを、久遠は思っていた。

　受け止めてもらってると思ってたのは、久遠もだったんだ。

「嘘をつけないぐらい、まっすぐで素直なあなたを、信頼してる」

　まっすぐな瞳を、俺に向けてくる。

「好きよ。羽純　鉄。わたしは、あなたが好き。あなたなら、頑固で、わがままで、面倒くさいわたしのパートナーになってくれると信じてる」

　少女のように、久遠は笑った。紅潮させた顔で、歯を見せて笑いながら、風になびく髪をそのままに、顔を傾ける。

「付き合いましょう、わたしたち。あなたが、わたしの一番よ」

「お願いします！」

　繋がれていた手のひらに、力を込める。お互いに力が入って、握手するような形になった。

　確かに、俺と久遠は、結ばれたんだ。

　なぜか、ふたりで同時に笑い合っていた。

「いやね、なんだか緊張しちゃったわ」

「俺も、毎回緊張して、お腹が痛くなるぐらいだった」

「でも、なんだか清々しい気分よ。あなたがよく空をみるのが、わかるわ。きれいにみえるもの」

「そんなとこ見てたの？」

「見てるのが、あなただけだとお思い？　あなたがわたしを見てるときは、わたしもあなたを見てるのよ」

　手を後ろに組んだ久遠が、機嫌よく後ろへ振り返る。

　そのまま後ろも見ずに、俺のほうへ背中から倒れ込んできた。

　俺は久遠の後ろに駆け寄り、倒れ込んでくる久遠を支えた。後ろから、抱きしめるようにして。

「終わったわよ」

　どこまでも強気。

　目だけで『信じてた』と言うと、ショータとここあに声を掛けていた。

　両手で俺の腕を握る姿は、満足そうだった。

「おめでとう、てっちゃん、おめでとうっ。なぎさちゃんも、おめでとうーーーっ」

　目を真っ赤にしながら、ここあが祝ってくれる。……ありがとな。

「テツ、すげえよ。俺には、そいつと付き合う度胸はねえ」

「度胸？　なんの話だよ」

「パンツ見せながら、一切恥ずかしがらねえような女は御免だって話だ」

「久遠なら、ありえそう」

「風見くん」

　久遠が言葉を遮り、ショータに笑いかける。

　それだけで、ショータは口をふさいだ。

「なにしたのさ？」

　久遠に聞いても、いつものスマイル。

「むかしから、男の子に笑いかけると、なぜか言うことを聞いてくれるのよ」

　そう笑われて、その通りにした。