久遠なぎさはなびかない

第19話 興味。突然、好き

　いつもの通学路も、いつもより明るく見えるぐらい新鮮な気持ちで帰宅する。

　頭のなかでは、同じことばかりが巡り、大きく膨らむ。久遠とのデートの約束で、頭がいっぱいだった。

　明後日の日曜日、どこへいこうか。

　どこなら、久遠が喜ぶかな。

　いつもと違う場所で笑ってくれる久遠を想像するだけで、まちがいなく幸せな気持ちだった。

――そう、自宅のドアを開けるまでは。

　扉を開くと、知らない女性と目が合った。

　なぜか、すごく顔色が悪い。

　だれだ？　よりも、だいじょうぶか？　という言葉が先に浮かんでしまう。

　気持ち悪いのか？　

　床にしゃがみ込む、姉と同じぐらいの年の女性。

　口に手を当てながら、額に汗を浮かべて青ざめている。揺れる瞳で、目元を引くつかせていた。

　目の前のひとが、崩れるように座りこんだ。

「おいっ、大丈夫か」

　自宅にいる知らないひとでも、駆け寄らずにはいられなかった。

　こんなとき、どうすればいいんだろう。

　わからない。

　それでも、震えている細い体に手を添え支えた。首や肩回りは、素肌が見えている大体な服。肩にかかるぐらいの黒い髪も、揺れている。

「ごめっ、うっ」

　戻しそうになって、必死にこらえている。気持ち悪さに耐えていた。

　やっと顔をあげて、鼻がぶつかりそうなぐらいの距離で目と目があった。百合の花のような、つよい香りがした。

「うおっと」

　気丈にも、立ち上がろうとしていた。しかし、片膝立ちをしていた俺のほうへ、女性の身体が倒れ込んでくる。

　ふん張り切れない。

　支え切れず、玄関であおむけに倒れ、下敷きになってしまった。女の人が、頭をぶつけないように強めに抱き寄せた。それが、悪かったんだと思う。

　女のひとの目が、ぐるぐると回っている。

　だれがどう見ても、限界だった。

　あきらめた。俺はあきらめて、笑ってた。

　頷いて、なんども女の人の背中を叩いた。

　いいよ、って。

「……ウっ」

――オロロロロロロロ

　俺は、落ち着いていた。

　なるべく顔は見ないようにしないと。

　びちゃびちゃでグチョグチョ。生温かいお腹部分を、どうしようかと考えるぐらいの余裕があった。

　とりあえず、掃除と風呂。つぎに、洗濯。

「きゃああああーーーーーっ」

　目の前に広がる惨状を見た姉ちゃんが、叫んだ。オロオロする姉ちゃんさえ、どこか遠くの事に聞こえた。

　なににとは言わない。まみれてしまった俺が、玄関のお掃除をし、洗濯し、ついでに自分も洗ってくる。

　姉ちゃんの友達が来てるようなので、そそくさと風呂をあがり、自分の部屋へと逃げ出すつもりでいた。

　俺と顔、合わせ辛いだろうし。

「鉄ちゃーん、おいでーっ」

　姉には、そんなことがお見通しだったよう。自分の部屋へと逃げようとしたのに、捕まった。

　俺は良いけど、あの女のひとは大丈夫なのかな。

　黒髪を肩の位置で切り揃えた大人な女性。モデルか女優のように、きれいな人だったと思う。ただ、どこか冷たさを感じた。

　リビングのテーブルから、おおげさに手を振ってくるのは姉だった。手を振り返しながら、テーブルに近づく。

　そわそわしている後ろ姿が見えた。

　体を小さくしている姉の友達がふり返った。

　日焼けを知らないような白さの肌なのに、顔を赤くしている。目を合わせると、すぐに目線を切られた。テーブルに両肘をつけながら、手で顔を覆っていた。

「あれっ、綾音？」

「ひ、ひゃいっ」

「鉄ちゃんだよ？」

「そ、そうですねっ」

「……綾音？　会いたいって言ってなかった？」

「遥、言わないで。お願い、いまは言わないで。どんな顔していればいいのか、わからないからっ」

　両手を顔に当てながら、ぶんぶんと横に振り、早口で言われた。

　こういうとき、どうすりゃいいんだろうか。

　忘れろって言っても、忘れられないと思うので、俺が忘れたということにした。

「はじめまして。どっかで会ったか？　これの弟、鉄だ。姉ちゃんの友達？」

　ふたりとも、ぽかんってした。

　姉ちゃんが口の端をアヒルのようにしながら抱きついてくる。

「鉄ちゃん、いい男ーっ。正解、１００点満点あげるっ。ピザ食べるー？　お酒ついであげよっか？」

「やめて。必死に格好つけた顔崩れるから。なにこの、ご馳走。どうしたんだよ」

　色とりどりの料理と、空いたカラフルな缶が並んでいた。

　チーズがたっぷり溶けた、トマトとバジルのピザ。皿に溢れている、シュリンプカクテル。カットされたバケットや、見ただけではわからない黄色くて四角いやつや、高級そうな缶詰もある。

　とりわけ目立つのは、ピンクのボトル。おしゃれなバケツに氷をいっぱい詰め込んで、見るからに高そうなお酒のボトルが冷やしてある。

「大学の飲み会があってえー」

　機嫌をよくした姉が、語尾を伸ばしながら舌足らずに言う。

「へえ、そんなのが」

「参加者３０人超えて、知らないひとばっかりだったから、ドタキャンして綾音とふたりで飲み会しちゃった。てへっ」

「いや、それいいの？」

　姉は白々しく、お酒で赤くなった顔でいう。

「４５００円も払って知らないひとと、安い料理食べるぐらいなら、好きなひとと美味しいもの食べたくない？　ねっ、綾音」

「う、うんっ」

　前に座る人は、水の入ったグラスを傾けながらも、慌てて同意する。

　たしかに。わかる部分はある。

　クラスみんなでカラオケに行くより、仲の良い友達とカラオケにいったほう楽しいよな。俺、クラスのカラオケとか誘われなかったけど。

「綾音、どしたのー？」

　姉ちゃんが、席を立って綾音さんの傍へ行く。綾音さんのほっぺたをぐにぐにしながら、笑いかけていた。

「あーっ、鉄ちゃーん。冷蔵庫にね、ローストビーフがあるの。もって来てくれない？　ついでに、氷とお水ー。あとね、てっちゃんが作るだし巻き卵が食べたいなー」

「はいはい」

　注文の多い姉に、いつも振り回されている俺としては、このぐらい朝飯前だ。

　まずローストビーフの塊をカットしながらつまみ食いして、綾音さんの水といっしょにテーブルに置いた。温めておいた卵焼き用のフライパンに、油を落とす。甘いだし巻きでないとイヤと駄々をこねる姉ちゃんのために、甘くふわふわに何度も裏返して巻き続ける。薄い卵を何度も何度も、固めては巻いていく。端を切り落として、つまみ食い。うん、いい出来だ。

「お待たせっと」

「やーん、ありがとーっ」

　ひょいっ。つまんで食べて、大げさに頬を押さえながら姉ちゃんが言う。

「おいひいーっ」

「食べる？　うちの味」

　皿を、綾音さんの前に置いてみる。割りばしが一切れを半分にしてから掴み、ぱくっと口の中に入れてくれる。

　割りばしを咥えたまま、目を開いて頭をあげた。ぶわっと髪が広がるように舞い落ち、軽そうな毛先が踊っている。

　横から姉ちゃんのアイコンタクトがとんでくる。

『煽っていいよ』

　姉に逆らえない弟は、言われたとおりにするしかないんだ。

「おいしいだろ。あんたのために作ったんだ。もう、吐くんじゃねーぞ？」

「あははははーっ」

　言わせた姉が大喜びしていた。

「キャハハッ、な・ま・い・きーーーッ」

　意外にも、綾音さんにも受けた。

　どうも嫌いじゃないらしい。お酒とは別に顔を赤くさせ、にらみつけられる。

「鉄くんね。うん、覚えた。忘れない。もう楽になったから、だいじょうぶ」

「俺も忘れらんないよ」

「なまいき君、となり座りなさいよ」

　となりの姉ちゃんが、悪い笑顔をしていた。

「気に入られたねっ、鉄ちゃんも食べて食べて。それでもって、いい肴になってね？」

「やられた」

　有無も言わさず、綾音さんのとなりに座らせられる。

　途端、腕が背中に回ってきた。自分以外の体温が、体に触れる。

　やわらかく、あったかいんだ。

「うぐっ、なにをッ」

「かわいーんだ。よろしく、なまいき君。綾音でいいよ」

　年上のお姉さんは、息のかかるぐらい顔を近づけ、耳打ちしてくる。

「さっきは、ごめんね。ありがとっ」

「なんのこと？」

　最後までしらを切り続ける。

　素知らぬ顔で、マルゲリータを口にしながら答えた。

「なまいき君ーーーっ」

「ほっぺたつつくな」

「ねえ！　遥！　この子欲しい」

「えー、だめ。お姉ちゃんのだもん」

「ちょーだい？」

「えっ、ダメーっ」

　ローストビーフも、おいしい。マスタードソースが合う。

「そうだ、鉄くん。きみに仕事をあげよう」

「それそれーっ」

　バケツで冷やされている、おしゃれなボトル。

　ピンク色のラベルが可愛らしいが、深い黒のボトルからは高級感がある。

「開けるのこわいから、開けてっ？」

　綾音さんがあざとい顔で言ってきた。顔が整ってる分、どんな表情でもよく似合う。はじめて見たとき、女優みたいだと思ったのは、こういうところからかもしれない。どんな顔でも、どんな角度からでも整っている。

「俺、飲んじゃダメなのにさ、開けさせられるの？　いいけど」

　抱きつかれていた腕を振りほどいてから、立ち上がる。

　綾音さん、もしかして姉ちゃんよりおっぱい大きいな。

　氷で冷やされていた涼し気なボトルを持ち上げ、水気をふき取った。

「これ何？　ワイン？」

「シャンパンよー。ローラン・ペリエのロゼ。ワインソムリエの店で美味しいシャンパン頂戴って、買ってきちゃった」

「なんだか、高そう。揺らさないように開ければいいんだろ」

　慎重にラベルを開ける。コルクを固定している針金を外して、コルクを握った。

　ゆらさないように開けるには、どうしたらいいだろう。

「鉄ちゃん、がんばってーっ。筋トレの成果をみせろーっ」

「ポーンッて飛ぶよ、力抜くなー」

　赤い顔をしたふたりが、応援してくれる。

　いまさら気づいた。これを開けるってことは、綾音さん、まだ飲むの？　大丈夫かよ。

　コルクを引きながら、ボトルをすこし回してゆく。

　ふっと、軽くなる瞬間があった。

――ポンッ

　小さな音だった。

　音といっしょにあふれ出た、香りがすごい。甘いベリーのかおりがする。

「鉄くん、これに注いで」

　細長いグラスが、ふたつ置かれる。ボトルをすこしだけ傾けてピンク色の液体を注ぐと、こぼれそうなほど泡が立ち上った。これはいけないと、ゆっくりグラスへと注ぐ。少量ずつ、なんどか繰り返した。

「うわ、きれーっ」

「うまい、うまい。鉄くん、いいじゃない」

　泡が収まり、ふたつのグラスにはピンク色のきれいな飲み物が注がれる。グラスの底から、小さな泡が出続けていた。

「鉄ちゃんも、乾杯しよーっ」

「ほら、鉄くん、はやくー」

「はいはい」

　ボトルをバケツに突っ込むと、すぐに綾音さんのとなりに座る。

「かんぱーい」

「乾杯っ」

　ふたりのそんな声に合わせて、水の入ったグラスをコツっとあてた。

　シャンパンを開けて３０分後には、ボトルが空になる。その１時間後には、姉ちゃんが「しあわせぇ」と寝言を言っていた。

　できあがってしまった姉ちゃんは「鉄ちゃんはね、最近好きな子ができてねー、変わったの。かっこよくなったんだよー」と、なんども言っていた。綾音さんが「寂しいのね、鉄くんがひとり立ちして」と指を立てながら髪をなでる。

　ぐっすり寝てしまいそうな姉ちゃんを、お姫様抱っこで寝室まで運ぶ。寝ぼけて「鉄ちゃーん」と抱きつかれ、振り払うのが大変だった。

　リビングに戻ってくると、綾音さんが冷蔵庫から取り出したお酒の缶を開けるところだった。

「綾音さん、教えてほしいことがあるんですけど」

「やーだ。綾音ってよんで。よんでくんないと襲う。友達か彼女みたいに接してくれないと襲う」

　意外に子供っぽいところがある綾音さん。椅子のうえで足を抱き抱えながら、拗ねている。仕方がない。年上を呼び捨てにするのは、悪い気がするけど、呼んでって言われているのだから。

「綾音、教えてほしいんだ。そのさ、綾音はいままでに、だれかと付き合ったことはある？」

「あるよ、３人」

　指を３本立て、綾音はサバサバと答えてくれた。

「まず、顔の良い男。三日で飽きた。つぎに、頭のいい男。会話がおもしろくなかった。三人目は性格のいい男。気が利いて優しい。でも、それだけ。踏み入ってこないから、なにも埋めない。つまらなかった。でも、ときめきたいから恋に恋してる。これってきっと、本能だよね」

「３人って、綾音なら少ないんだろうな。どうしてオッケーしたのさ？」

「面白そうだったの、そのときだけ。付き合ったとき、なにをくれるんだろうってワクワクした。でも残念。あたしと付き合うのが目的の男たちだった。ほら、あたしってキレイでしょ？　男の子って、モテる女と付き合いたいじゃない。それだけだったの」

「ふーん」

　付き合った後のこと。

　いま、はじめて考えた。

　幸せな妄想しかしてなくて、考えたことなんてなかった。

「キャハハ、なまいき。鉄くんは、だれが好きなの？」

「となりの席の子」

「即答かい。きみ、まぶしいね」

「好きなもんは、好き。隠す意味もないじゃん。俺さ、初恋遅かったせいで、いまときめいてんだよ」

「キャハハッ、かっこいい。そこまで言える子、なかなかいないよ。もう告った？」

「二回告ってフラれた。でも、明後日デートなんだ。悩んでることがあってさ、良いデートって、どんなデート？」

　綾音はひとしきり笑って、優しそうに目を細めてから、口を開く。

「きみは、いい子だね。それがもう答えだよ」

「どういう意味？」

「まず、あたしの好きなデートが、その子の好きなデートじゃないってこと。その子のことを知ってるきみが、一生懸命考えて、その子が喜ぶように頑張って、ついでに自分のしたいことをして、最後に『また会いたいな』って思わせるのが良いデートだよ。ねえ、鉄くん、あたしが彼女ならどんなデートする？」

　綾音が頬杖をしながら、試すように聞いてくる。「えっとな」そう口にし、すこし悩んでからデートプランを話した。

「大学で待ち合わせして、綾音がふだんいるところを見て回ってさ、俺の知らない綾音を教えてもらう。それから、ショッピングして、綾音の興味あるものを教えてもらって。ご飯を軽めに食べたあと、お酒を飲めるところ行きたい。酔った綾音と腕組みながら『楽しかった』って帰るんだ」

　目の前で頭を振り回す綾音が、腹の奥から言葉を出す。

「好き」

「よしっ」

　もだえる綾音にガッツポーズをした。

「鉄くん、鉄くん」

「どうしたよ」

　もったいぶっていた綾音のふんいきが変わる。

　ゾッとした。

　流れる目線、揺れる髪、開かれるピンク色の唇。

　完璧だった。できすぎていた。

　惑わされる。

　俺の心が綾音の手に直接、握られる錯覚までした。

「年上に興味ない？」

　だれもを虜にする笑みで、ほほ笑まれた。