久遠なぎさはなびかない

第12話 猫ときまぐれ

「見つけたッ。待ちやがれ、こらっ」

　雨の中、傘を放り投げて猫を追いかけた。

　雨空の下で、走る猫を追いかける俺。

　黒猫の行き先は、ここあの家だろう。ゴールが見えている。

　雨も水たまりも、ぜんぶ関係ない。やっと見つけたスマホを追いかけることに必死だった。

　黒猫が、俺から逃げるために家へと駆けこんだ。

「やっと追い詰めたぞ」

　見慣れた家だった。紅音という表札の文字を見て、堂々と侵入する。

　玄関は、開いていた。

「ここあーっ、いるかーっ？」

　チャイムを鳴らすよりも、叫ぶほうが慣れている。

「んーっ？　てっちゃーん？」

　玄関から、二階のここあの部屋に向けて声をかけた。返事があったのは、一階からだった。おしゃれな明るい玄関も、なれっこだ。甘い匂いのする家だった。

　ここあが、顔を見せる。

「なんつー恰好だ」

　風呂上りに、濡れて肌に張り付いた金髪をタオルで優しく叩きながら、ここあが姿を見せる。体には白いバスタオル一枚しか身につけていなかった。

「わーっ、てっちゃん、たいへんだ。ずぶぬれだよ、ほらーっ」

　自分の恰好は気にせず、ここあは自分の頭をふいていたバスタオルで、俺を拭いてくる。

　ありがたい。ありがたいんだが、なんかいい匂いがしてそれどころじゃない。

　甘ったるい香りに、くらくらしそうになる。

「わり。それよりもさ」

「んー？」

　ここあの手が、やっと止まった。

　チリン、チリン。

　涼し気な音が響いていた。

　猫の首輪についている、スズの音。

　ヤマトではない、もう一匹の黒猫がしなやかに階段を降りてきてくれた。

「ジジーっ、てっちゃんだよー。あれっ、それなあに？」

　ジジが、ここあの隣を横切る。

　金色と青色。ふたつの宝石のように美しい目をもった黒猫。毛並みもよく、きれいな顔をした美人猫。

「ジジ、ありがとう」

　口に咥えて運んできてくれたのは、白いスマホ。

　ずっと探していた、久遠のスマホだった。

　やっと、手にすることができた。

「にゃあっ」

　ジジを撫でると、ごろごろと鳴く。

　白いカバーの耳は、すこし跡がついてしまっている。

　スマホは泥で汚れ、濡れてしまってはいるけど、壊れていることはなさそうだった。

　両手にスマホを持つ。俺のスマホから、久遠に電話をかけた。

　右手で呼び出し中の音がなり、左手のスマホが震える。

　ディスプレイには「羽純　鉄くん」と表示されている。

「よかったあ」

　抱きしめるように白いスマホを抱えた。

　見つけられないかと思った。

　安堵からほっとして、しゃがみこんだ。

　ひょいと、ジジが肩に乗って来る。

「濡れてるぞ、いいのか？」

　構わないらしい。

　ジジは頬に体をこすりつけてくる。

　頬をこすりあっていると、ここあがふしぎそうに見つめてきた。

「だ、だれのスマホ？　もしかして……ヤマト？」

「久遠のスマホ。ヤマトが持ってたのを見つけて、追いかけてきた。久遠は、まだ探しているかもしれないから、返してくる」

　そんなやりとりをしていると「ニャア」と声がする。

　ひょっこり現れたヤマトが、ここあの足に載っていた。

「ヤマトーっ」

　ここあが声を荒らげた。

　ヤマトは尻尾をふって、逃げるように反撃した。身軽なヤマトは、ここあの膝上でひらめいていたバスタオルを引っ張った。

　ゆるい結び目は、すんなり解かれる。

「みぎゃあーーーーーーっっ」

　はらりと落ちるバスタオルに、ここあが鳴いた。

　シミの無いきれいな肌と、体の丸み。意外にサイズのある胸や、おしり、肉付きのいい太ももが眼前で動いてる。

　手で体を隠しながら、全身の毛を逆立てたここあが、俺に向かって威嚇してきた。

　顔を真っ赤にして、目を丸く見開いている。

「にゃっ」

　ジジの前足が頬を押してくる。

　首をあらぬほうへと向けて、一糸もまとわないここあを見ないようにした。

――見えちゃった

「ニャア」

　ヤマトが足に乗ってくる。

　だめじゃないか、ヤマト。

　そう思いながら、よくやったと頭をなで続けた。