久遠なぎさはなびかない

第11話 雨

　息があがり、しんどさを感じてくるころだった。

　見つけたいのは、久遠のスマホ。

　見覚えのある形をたよりに、走りながら探していた。

　歩いて三十分ほどの距離を、一時間で二往復した。

　予想通りにいかないことなんて、よくあることだ。でも、今回は、予想通りにいってほしかった。

　うまくいかない時間が続く。

　これでいいのか？　と、心が落ち着かなくなる。

　こうしている間も、久遠は困ってる。

　なんとかしてやりたい。

　そんな一心で頑張れた。

「あの、スマホを、見ませんでしたか。白いカバーのやつなんですけど」

　道を歩くふたりに、正面から聞いた。大学生ぐらいの、お兄さんふたりだった。小綺麗で、おしゃれな服装をしている。

　ふたりは、すこし考えてから答えてくれた。

「見てないな。おまえ、見たか？」

「いや、俺も見てない」

「すみません。ありがとうございましたっ」

　相手にしてくれたふたりに、深く頭を下げる。

　またすぐに、走り出した。

　突然、後ろから声がかかる。

「きみ、見つけたら警察に届けとくよ。気を付けて！」

「いいなあ、ああいう一目散なの。忘れちまってるわ」

　振り返って、もう一度頭を下げた。もう距離が空いてしまっているので、その差を埋めるぐらい大きな声で叫んだ。

「ありがとうございます！」

　お兄さんたち、いい人だったな。

　手を振られて、大きく手を振り返した。すぐに、背中を向けた。

　自動販売機や道路の傍の植木があると、立ち止まる。

　もしかしたら、探しものが落ちてるかもしれない。

　自販機は地面すれすれに伏せて、のぞき込めばいい。植木が面倒くさい。上から見てもわからないから、ちょっと踏み込んだり、手でかき分けたりしないと見えない。

　途方もなく、地道な作業。

　それでも、諦めるつもりなんて無かった。

　もくもくと、たったひとつの落とし物を探し続ける。

――なんでだよ

　ぽつん。

　冷たい粒が、落ちてくる。

　つんっ、と鼻についたのは湿った土の香り。

　空を見上げれば、淡く広がる雲が、ところどころ深い色のしみを広げていた。

　泣きたいのは、こっちのほうだ。

　ぽつん。ぽつ、ぽつん。

　わるかった。待ってくれ。

　ぽつ、ぽつ、ぽつん。

　ああ、だめだこれは。

　予報はなくて、気まぐれに変わる空の顔色を読み忘れていた。

　久遠が落ち込んでいたらわかるのになあ。曖昧に空に向かって笑いかけると、非難するように、雨粒が唇にあたって弾かれた。

　いやいや、これでも頑張ってるんだぜ。

――はあ　

　ついてない。

　雨。

　くすぶっていた決意の炎がゆらいだ。

　自然に足が向いた先は、自宅だった。

　雨に濡れた。尻尾を巻いて、走って帰る。

　体に張り付くグジュグジュのワイシャツの感触が、気持ち悪い。洗って干さないと。

　家にたどり着くころには、びしょびしょだった。

　いきなり落ちて来た雨だった。バケツの水をひっくり返したような、しぶきのような雨が空から落ちている。

　制服を脱ぎ、インナーを脱いで、洗濯機にぶち込んだ。ガラガラと音を立ててドラムが回り始め、ふたを閉じる。

　白いタオルで、がしがしと頭を拭いた。

　頭が揺れても、考える内容は変わらない。

「久遠、まだ探してないよな」

　どうだろうか。

　簡単に見切りをつけるようなやつだろうか。

　もしかしたら、まだ探してるかもしれない。

　大粒の雨が、窓を叩きつけている。

　いや、この雨だぞ。さすがに久遠も自宅なりに帰ってるはずだ。

　もやもやする。

　こんな状態で、落ち着いていられる性格じゃないんだ。

　着替えよう。

　ラフな格好になる。Ｔシャツとジャージを着た。

「はあーっ。いくか」

　玄関の傘立てから、黒い大きなの傘を抜いた。

　重くなった靴を履く。雨のせいで、水を吸った靴のように足取りは重い。けど、一歩を踏み出せば軽くなった。

　玄関の扉を開けた。

　むわっとした空気が顔にあたる。

　玄関屋根のしたで、傘を開こうとした。

　ふと見下げた足元に、来客があった。

　黒い猫がいた。

「ニャア」

　猫が、ふてぶてしく鳴く。

「ヤマト、雨宿りか？　はやく止むといいな」

　もてなす気がないと見抜かれているらしい。

　猫の客人は、尻尾を一度ふっただけだった。

　首輪のついたこの黒猫、ここあの飼い猫である。

　名前はヤマト。どこかの宅急便みたいだなと思う。

　ここあの家には、もう一匹黒猫がいて、名前はジジだったりする。

　ヤマトとジジ、いろんなものを運んでそう。

「入ってくか？　ここあのとこまでなら、一緒に」

　猫に傘を傾けてみる。憎たらしい顔をした黒猫は見向きもしなかった。ジジと違って、ヤマトにはなつかれない。

　そっけない態度でふられた俺は、もう一度学校まで走る気でいた。

――あれ、いまなにか。

　視界の端に、なにか見えたきがする。

　白い、耳？

「おい。待てヤマト、どこに座ってる？」

　黒猫のお腹の下に、はみ出している白いモノ。ぴょこっとはみ出た猫耳が、どうも見覚えがある。

　じりじりと距離を詰める。俺とヤマトの相性は悪い。逃げられる気がする。

　敵意を見せると、ヤマトは尻尾を動かし続ける。

　顔はあらぬところを見ていながら、目は俺をじっと見ていた。

　猫は立ち上がる。にらむように俺を見てから、俺に背を向けた。

　もう一度こちらを見るころには、器用にスマホのカバーを咥えて持ち上げている姿だった。

　見覚えのある、白い猫耳のスマホケースだった。

――久遠のスマホじゃねえか！

「見つけたーっ。待ちやがれ、こらっ」

　一目散に逃げる猫。

　雨のなか、傘もささずに追いかけた。