久遠なぎさはなびかない

第9話 繋がり

「心外ね。そんなに、こわい人だと思われてるかしら、わたし」

　顔をあげると目の前に、久遠がいる。

　ちょうど、久遠のうわさをしていたときだった。

「んんーーーっ」

　口の中を米でいっぱいにしながら、叫んだ。

　突然かけられた久遠の声は、おかしさを隠せていない。いたずらめいた声だった。

　俺の驚く姿を見た久遠は、口に手を当てながら笑っている。

「羽純くん、ごめんなさい。タイミングが悪かったわね。すこし用があったから、来ちゃったわ。うん、ゆっくり噛んでね？」

　いそいで、もぐもぐした。

　よく噛むと、米が甘い。

「おいしい。用事？　なになに」

　ほとんど食べてしまった弁当箱を横において、体を弾ませて立ち上がる。勢いでよろけても、持ち直した。

　昼休みでも、きっちりブレザーのボタンを留めている久遠。手が伸びて、俺の肩にのせてくる。久遠は、体を少し横に傾けながら、ベンチに座るふたりに声をかけた。

「ごめんなさい。羽純くん、すこしだけ借りるわね」

　思わず惚れ直しそうになるぐらい、まぶしい笑顔をしていた。

　久遠は、ここあをみて「へえ」と小さな声を出す。

「羽純くん、羽純くん」

　ささやくような声だった。

　耳を近づけるように、すこし屈んだ。

「あそこの、かわいい子、なんてお名前？」

「紅音（あかね）。紅音　ここあ」

「名前もかわいい。ふふっ、わかりやすいわ。羽純くんって、案外――」

　久遠がなにかを言いかけて、俺は首をひねった。

　案外……なんだろう。

　思ってた以上に、友達がいる？　大事なふたりしかいないけど。

　久遠は、空いているベンチに腰掛けた。となりを勧められて、緊張しながら座った。

　校舎裏と違って、中庭には人目がある。それに、声の聞こえない距離で友達にも見られている。

　なんだか、ふたりっきりが楽しめない。

　そわそわしてしまう。

「いきなり、ごめんなさい。大した用件じゃないの。教室でやると、また変な空気になりそうだっただけだから」

　久遠はブレザーの右ポケットから、スマホを取り出した。白いカバーには、猫のイラストが描かれていて、カバーの上部には、猫の耳がぴょこっと飛び出している。

　猫好きなんだ。かわいい。

　左手で構えたスマホを、右手の人差し指が滑るように操作している。ＬＩＮＥのアプリを起動させ、画面を俺に見せて来た。

「はい。連絡先、教えてくれる？」

　アプリのＩＤとＱＲコードが表示された画面を見て、俺は目をぱちくりした。

「えっ、いいの？」

「もちろんよ。同じクラスの友達でしょう。連絡取れたほうが、便利じゃない？」

「うれしい。あれっ、友達追加って、どこからやるんだ？」

　友達追加するのが久しぶり過ぎて、やりかたを忘れていた。

　俺のスマホが、細い指に取り上げられる。

　久遠の手に収まった俺のスマホが喜んでる。さくさくと画面が切り替わり、友達がひとり追加された。

「はい、返すわね。ありがとう」

「ありがとう。４人目の連絡先だ、うれしい」

「４人しか交換してないの？」

「うん。連絡先交換してとか、言われないからさ。ショータと、ここあと、姉ちゃん、それと久遠だけ。久しぶりに増えた」

　ＬＩＮＥに追加された、久遠　なぎさの文字。それと、白い猫のアイコン。

　たったこれだけで嬉しい。自分のスマホを大事に両手で持つ。

　久遠との、つながりができた。

「わたしも、同じようなものよ。下手に色んなひとと連絡先を交換して、良いことはないって学んだから。簡単には連絡先を教えてないわ」

　はにかむような笑みを浮かべ、顔が傾けられた。

「いっしょね」

　綻ぶ（ほころ）と、久遠は立ち上がった。

「時間、取ってくれてありがとう。お友達には申し訳ないことをしたわ。またね、羽純くん。連絡、いつでも待ってるから」

　久遠は、猫のカバーのスマホで口元を隠し、目だけで笑って見せた。

　手を振り合って別れ、凛とした後ろ姿を見送った。

　スマホを大事に握りしめ、ここあとショータの元へ戻る。

「めっちゃ、仲良しじゃん。久遠さん、あんな可愛く笑うんだ。もっとクールなひとに見えた。あんなきれいなのに、あんな可愛いの許されるの？　見ててどきどきするーっ」

「仲いいな、お前ら」

　両方から、そう言われた。

「友達だからな！」

　ここあは、すっかり久遠のことが好きになったようで、口を開けば「やばい」と言う。

「テツ」

　ショータが、名前をよんでくる。

　いつものむすっとした顔じゃない。優しい顔をしている。

「がんばれよ」

　なにげないそんな一言。

　それが、とっても嬉しくて。

　口がパカーンと開いた。

　尻尾をふりながら、返事をした。

「おうっ！」