アイツは窓からやってくる。〜かつて最強だった俺たちが、無敵の夫婦にいたるまで〜

第15話 わたしはあなたにもう一度恋をする。

　わたしは、彼への返事を探し続ける。

　何を言えばいいのだろう。

　はっきりと、くっきりと答えたい。

　けれど明確な言葉が、見つからない。

　話は終わったからと飛鳥は帰り支度をしていて、望遠鏡を片付けていた。

「あ」

　突然、何かを思い出したように。　

「どうしたの？」

「昔の夢、っていうか。何をやりたかったのか思い出した」

　──いつかの帰り道で聞いた。

『あなたは昔、何をやりたかったの？』と。

　けれどその時、飛鳥は『忘れた』と言っていたのだ。

　……そう、やっぱり。

　本当（・・）に（・）忘れて（・・・・）いたんだ（・・・・）。

「……一番遠くまで、でしょ」

　わたしが先回りして答えると、飛鳥はちょっと驚いたように言う。

「そうか。昔、文月に言ってたな」

　わたしにとって何度も思い返した大事な会話も、アイツにとっては大したことのない話なのだろう。

「よく覚えていたな」

「何度も思い出したもの……異世界（むこう）で。暇だったから」　

「暇て」

「ほとんどお城に引き篭もってたからね。あんたと違って」

「そりゃお互い、正体に気付かないよなぁ」

　空を仰ぎ見る。

　いつのまにか随分と暗くなっていた。

　月のない空は深い。

　足元の明るい懐中電灯が、彼の横顔を照らす。

「でも……」

　飛鳥は、ぽつりと言う。

「──たいしたことなかったな。一番遠いところ」

　あの世界は、地球の裏よりも宇宙よりもずっと遠い。

　胸を押さえる。

　──ああ、そうか。あなたの夢は叶ってしまったのだ。最低な形で。

　振り向く。

「もういいや」

　その笑みは。苦笑にしては思い切りが良くて、無邪気というには錆びていて。

　その眼は。腐ってはいないけれど、輝いてもいない。

　わたしは気付いてしまった。

　──これは。『昔』と『今』が半々の笑い方だ。

　……ずっと思っていた。

　わたしが好きだった『日南君』の構成成分は、すっかり彼の中からなくなってしまったのだと。

　そうじゃない。

　あいつは今でも遠いところが好きで……同じものを愛したまま、ただ、夢に見なくなっただけ。

　どれほど変わっても地続きなのだと理解してしまった、その途端。

　わたしは、多分──今の飛鳥にも、恋してしまえるのだと思った。

　心臓をぎゅっと、握り潰す。

「もう、どこにも行かないでくれるの……？」

　漏れ出た言葉。

　飛鳥は不思議そうな目でこちらを見る。

　わたしの言葉の意図が、わからないのだろう。

　……わからない、はずなのに。

　わたしの声が、震えていたからか。

　飛鳥は安心させるように、静かに笑って、

「大丈夫だ。俺は、どこにもいかない。ちゃんとここにいる」

　──わたしの欲しい言葉をくれる。

　くら、と目眩がして、頭がどうにかなってしまいそうだった。

　──かつて。

　わたしは、あなたのことが好きだった。

　けれど同じ夢を見れないことに、引け目があった。

　縛ってはいけないのだと、身を引いた。

　日南君にはもっと相応わしい誰かが、いるに違いないと信じていた。

　でも、彼は。もう昔と同じ夢を見ない。

　それは──かつての引け目すら、存在しないということだ。

　心臓がうるさくなる。

　──どうしよう。

　天秤が、釣り合ってしまう。

　昔のあなたはどこにでも行ける人だった。

　好奇心と憧れを屈託なく追える人だった。

　だからこそ、好きだったのに。

　わたしはあなたがもう、遠いどこかに憧れたりしないことが悲しくて。

　でも、『もういい』と言ってくれることが。

　わたしの側にいてくれるということが……浅ましいほど嬉しかった。

　──ありえない。

　だってこれは、好きな人の不幸を喜ぶことと同義だ。

　あなたの（・・・・）夢が（・・）潰えて（・・・）よかった（・・・・）なんて。

　どこまでも自分勝手（エゴイスティック）で歪んでる（グロテスク）。

　喉の奥まで迫り上がる気持ちは絶望的に甘くて、吐き気がした。

　この感情の名は、どうあがいたって〝恋〟だった。

　ほら、やっぱり。

　恋、恋、恋なんて、汚らしい。

　嫌いだ。嫌い、でも……本当に嫌いだったのは恋ではなく、恋心に身を任せると醜いことを考えてしまうわたし（・・・）自身（・・・）。

　でも、どうしたって切り離せないから。

　わたしはどうしようもなく、あなたのことを好きになってしまうから。

　わたしはわたしの醜いところに、向き合い続けなければならないのだ。

　きっと、ずっと……死ぬまで。

「あ、でも」

　その声に、吐き気を隠し通して顔を上げる。

「咲耶と一緒なら、どこに行くのも悪くないな」

　飛鳥はあっさりとさっきの言葉を撤回した。

　自分の夢が終わっていることをまるで気にしていないみたいに。

　唖然とする。

　相変わらず失ったものに無頓着だ。

　そういうところ、人間としてどうかと思う。

「咲耶だって行きたいところ、沢山あっただろ？　折角地球に戻ってきたんだ。一個一個制覇していくのもいいな！」

　……駆け落ちって言ったのは、あながち冗談じゃなかったのかもしれない。

　なんかすごいことを言われているのは、わかる。

　でももう心臓がめちゃくちゃなので、恥じる余裕すらなかった。

　多分、後でひとり思い返して『わー』とか『ひゃー』とか叫ぶだろう。

「……あれ？　もしかして俺、空港の金属探知でひっかかんじゃね？」とくだらないことで悩み始めた飛鳥に。

　わたしは「そもそも行きたいところがあるなんて勘違いだ」と正そうとして──やめた。

　────簡単な選択肢が、ここにある。

　この恋に目を背けて逃げ出せば。

　わたしはわたしの醜さに向き合わなくていい。

　でも、わかっている。

　わかっているのだ。

　たとえこの感情が、綺麗じゃないとしても。

　わたしが受け取ったあいつの覚悟の重さを、知っている。だから。

　──逃げたくないな、と思った。

　わたしは、こうなったあなたも、紛れもなく日南飛鳥（あなた）なのだと認めてしまった。

　どうやら過去は取り返しがつかないものではなくて、未来は悲観するほどのものではないらしい。

　だから……あと、足りないのは──わたしの覚悟だけ。

「ねえ」

　唇が震える。

　声が上擦る。

　それでも、わたしは口に出す。

「──いつか、恋人にしてくれる？」

　問いの形をした、告白の答えを。

　薄ら暗い夜空を後ろに、青い両眼がこちらを見返す。

　その青は真昼の空にしては暗すぎて、夜にしては鮮やかすぎる。

　綺麗、などとは思わない。

　昔の黒の方が好きだった。

　でも、嫌うには真っ直ぐすぎる目で、言う。

「君が望んでくれるのならその先まで」

　恋人のその先、って、つまり。

「……愛人？」

「このアホ」

　デコピン。

「あう」

　仰け反って額を押さえた後で、少しも痛くないことに気付く。

　ありえないほど手加減されていた。

　なんなら仰け反った時にべち、と身体に当たった三つ編みの方が痛かった。

　見上げた飛鳥は、今にも文句を百個並べそうなしかめ面で。

「言わせんな。言えねえけど」

「……うん」

　俯く。

　その先、そのさき、かぁ……。　　

　四音を、ゆっくりと噛み締める。

　つまり、そういうこと（・・・・・・）だよね。

　じわりじんわりと、血が上るのを感じた。

　◆

「というわけで」

　重たいような気不味いような、あるいは甘ったるいような、妙な空気を打ち切るように、飛鳥は手を叩く。

「デートしようぜ！　遊びに行こう。ほら、例の件の具合次第で、もしかしたら速攻で異世界（むこう）に戻らなきゃ行けなくなるかもしれないし。その前に」

　言われて、はたと気付いた。

「……あなた、もしかして」

「わたしと遊びたかっただけ？」

「そうだよ！！！」

　びくっとする。

　飛鳥はくわっと目を見開いた。

「だから、月曜から言ってんじゃん『デートしよう』って！　俺は最初っからそのためだけに話してたよ！　今までの話全部、マジでそれだけだ！！」

　……あっ、下心ってそういう！？

「なんで、遊びに誘うだけでこんなに面倒くさくなるんだよおまえは〜〜！！」

　身振り手振りまで付いた心底の呻きに、おろおろとする。

「ご、ごめんね？　えーと、ラーメン奢るから許して？」

「……おまえ、ジャンクなの好きだよね」

　顔をあげた飛鳥はぶすっと不機嫌そうなままだった。

　ラーメンでも、機嫌が取れない……！？　

「餃子もつけるのに！？」

「そういう話じゃないんだよこのアホ」

　怒られた。

　チャーハンもつけるのに……。

「おまえ、わかってる？　あっこれわかってないな？　……いや、説教はあの人がするだろうから、いいか」と飛鳥は言っているけど。

　……あの人って、誰？

　わたしがそれを聞く間もなく。

　飛鳥がこちらを横目に見て言う。

「ま、このくらいは。せいぜい煮卵半個分が妥当だな」

「……それ、わたしの悩みなんて50円くらいの価値しかない、ってこと？」

　飛鳥は片付けた荷物を担いで、

「さぁな」

　そう、笑って。

　そのままさっさと先に、屋上の扉へと向かってしまった。

「ま、待って！」

「はいはい、いくらでも待つから。はよしろ」

「厳しい……」

「は？　何言ってんだよ甘いだろ」

「行こうぜ、ラーメン屋。美味いところ思い出したんだ」

　……多分、さっきの『さぁな』の意味は『正解』なんだろう。

　わたしはもう、飛鳥が笑って誤魔化す癖があることを、知っている。

　ああこれは確かに。

　甘いな、と思って。

　わたしの負けだと思った。

　──でも、この先は。負けたくないな、と思う。

　ここからだ。

　わたしは、わたしの弱さとちゃんと向き合って。

　胸を張って、真っ直ぐに見て。

　──もう一度、あなたに恋をしたい。

　そう、願って。

　わたしは彼を追いかける。