色んなワンシーンへぶっ飛び旅行

第3話

「走れ！」

　背後で諷呂（フウリョ）の鋭い声がした。莉榛（リハル）は思わず涙ぐんだ。自分を庇う諷呂への思いが、今一心に込み上げてきたのだ。自分が元の世界に帰ればもう二度と諷呂と会うことなどない。もう二度と莉榛と名乗ることもない。この世界での出来事一切が莉榛の――詩織だけの記憶となる。諷呂はそれで良いのだ。彼女がもと居た場所へ戻れれば。諷呂の思いの一番暖かい所へ触れた気がして、莉榛は涙が溢れた。

「諷呂（フウリョ）！」

　莉榛（リハル）は前を向いたまま、彼の名を呼ぶ。あまりに惨い別れだ。呼び止めることはなくても、彼の名を叫ばずには居られなかった。

「諷呂（フウリョ）！わたし――」

「行け、莉榛（リハル）」

　瞼を瞬かせて、歪む視界を必死で凝らした。最初に来た祠はもう目の前にあった。この世界にやって来て、最初に目にした場所だった。

　ずっと後ろの方で破壊音が響いて、莉榛（リハル）は飛び上がった。そして凄まじい轟音が相次ぐ。諷呂（フウリョ）が魔法を放ったのだ。後から追手の悲鳴も聞こえる。恐怖で手足が強ばった。一目散に祠の木柵に駆け寄り、手をかけた。心臓が、文字通りばく、ばくと脈打ち、歯がカチカチと音を立てた。

　――殺される。その前に逃げなければ。柵を、またいで、あの中へ。

　どうしても後ろを振り向けなかった。もし振り向いた瞬間、諷呂（フウリョ）が倒れて居たりしたら――それがなによりの恐怖だった。

　急げ、急げと身体が急かす。胸の中の音が耳まで響く。手足が震えて力が入らないのが余計に莉榛（リハル）を焦らせた。

　祠の小さな扉を無理矢理こじ開けると、狭い空間に井戸のような穴の空いた岩があった。岩には苔が生え、祠の中は外からの光によって、塵と埃が煌めいて舞い散る。

　莉榛（リハル）は妙な光景に囚われて突っ立っていた。我に返り、井戸の縁に手をかける。中を覗くと、漆黒が風を取り込んで混沌と漂っていた。風をきる音が何かの声のようだ。髪がゆっくり井戸の中へとなびいて、吸い込まれる感覚に陥った。

「わたし、ここから来たんだわ」

“竜の眠る祠”――莉榛（リハル）はここの奥底に住まう主に引かれて、この世界へ迷い込んだ。

　取り込む風が一層強さを増した。主が鎌首をもたげたのだ、莉榛（リハル）はそう悟って叫んだ。

「主よ！祠の竜！」

　風が唸る。

「還ってきたわ、わたしを戻して」

　何かが唸る。

「約束の眼よ」

　莉榛（リハル）が懐から取り出したのは二枚の銅貨。どちらにも蒼い宝石が埋め込まれている。竜の目は蒼い。宝石は、もとよりこの竜の双眼であった。銅貨が音を立てて漆黒に消えた。

　次の瞬間、穴の奥が光り出す。莉榛（リハル）が瞬いて、あっと言わぬうちに蒼く淡い光は込み上げて、覗き込む莉榛の頭を包み、ちっぽけな祠の屋根を、光は貫いた。竜だ。