わたしは何が何でもこのラブコメに勝ちたい！

第9話 ダイエットは程々に

「わたし、ダイエットを始めますっ！」

「あっそ。がんばってね～」

　大学の食堂でランチ定食を食べていたわたしは、向かい合って席に座っているしーちゃんに高々と宣言した。

　誰かに言わないと、この決意が揺らいでしまいそうになるからだ。

　……だというのに、しーちゃんは興味なさそうに卵サンドを食べていた。

　あ、美味しそうー……って、もぉ～……せっかく人が大事な話をしているっていうのにぃぃぃ!!

　まぁ今まで、「ダイエットを始めますっ」と言ったはいいもの、三日以上続いたことはないし。

　ついつい間食を止められず、失敗したことは数知れない。

　だけど。

　わたしがダイエットを決断したのには、理由があった。

　それは、恵ちゃんが実はグラマラスなボディの持ち主だったということだ。

　恵ちゃん……恐るべし。

　………………。

　ふぅ……。

　よ～しっ！　絶対にやり遂げてみせるぞ〜っ！

　その日から、わたしの過酷なダイエットが幕を開けた。

　それから三日後――。

　ぐううぅぅぅ。

「ううぅ……ご飯……ご飯が食べたいよ〜……」

「はぁ……言わんこっちゃない」

　講義が始まる前の教室。

　わたしは、力なく机に項垂れていた。

　大好きなものを我慢することが、限界に近づいていたのだ。

　昨日もお腹が鳴ると、目を瞑ってなんとか耐える始末。

　ま、まぁ結局近くのコンビニに売ってる低カロリーのゼリーで耐えたけどね。

　だけどこの先も、この状況が続くのは流石（さすが）に……。

「……ねぇ乙葉。ほんとに大丈夫なの？」

「だ、大丈夫だよ、これくらい……」

　しーちゃんは、わたしの覇気のない声を聞いて、呆れたように肩をすくめた。

「はぁ。色々なダイエットを試してきた私から言えることは――ただ食べないだけじゃ絶対に続かないし、なにより体に悪いってことかな」

「うっ……」

　図星を突かれて思わずたじろぐ。

　このままだと、この三日間の努力が……。

「で、でも、ご飯を食べたら逆に太るんじゃないの？」

「あぁ……それはね、量の問題よ。野菜とかささみとか、低カロリーなものと少量のご飯を食べて、きちんと運動をして睡眠を取れば、ある程度体重を減らすことができるわよ」

「へ、へぇー」

「まぁ、ご飯を食べるのが大好きな乙葉には、かなり難しいと思うけどね」

「……ふ、ふんっ！」

　わたしは拗ねた子供のように顔を逸らす。

「はぁ……。こうなったら、一肌脱ぐしかないかな……」

「ん？　なにか言った？」

「ううん。なんでもない」

　と言うなり、しーちゃんはカバンからスマホを取り出すと、不敵な笑みを浮かべた。

「？」

　その後。

　講義が始まるまでの間、しーちゃんはスマホの画面をずっと指で滑らせていたのだった。

　次の日の昼休み。

　わたしが今いるのは、いつもの食堂ではなく、キャンパスの中庭だった。

　二コマ目の講義が終わった頃、突然伊織くんからラインで、『昼休みになったら中庭に来てください』と連絡があったのだ。

　一体何の用かと思いを巡らせたが、すぐに止めた。

　伊織くんが『来てください』と言うのなら、どこへでも駆け付ける、それがわたしだ。

　はぁ～なにかな～♪

　わたしがぶらぶらと足を振りながらベンチに座って待っていると、伊織くんが小走りでこっちにやって来た。

「お待たせしました、先輩」

　この声を聞くと、辛いダイエットの日々を忘れることが出来る。

　なのに……お腹が空いて力が出ない……。

「そ、それで、伊織くん、急にどうしたの？」

　わたしは、ここで待っている間に気になっていたことを尋ねた。

　すると、

「あ、それはですね」

　すると、伊織くんは徐に背負っていたリュックをベンチに置くと、中から包みにくるんだ四角形の箱を二つ取り出した。

「先輩。これ、どうぞ」

　そう言って、その内の一つを渡してきた。

　こ、これは…――

「これって……もしかして、お弁当？」

「はい。お弁当です」

　お弁当……お弁当……って、えっ!?

「え、え、伊織くんがわたしに……!?」

「えへへ。最近、先輩があまりご飯を食べてないようだったので、作ってきました」

「……っ!?」

　作ってきたということは、つまり……伊織くんの手作りのお弁当……!!

『手作りのお弁当』という言葉の響きに、心がときめく。

　えへへへっ……。

「誰かにお弁当を作るのは初めてだったんで緊張しました。美味しく出来てたらいいんですけど」

「初めて……」

　それが、本当にわたしでよかったのかなんて気にする余裕は、今の自分にはなく。

　伊織くんは、いつもの優しい笑みを浮かべて言った。

「先輩。またこの前のように体調を崩したら元も子もないんですから、きちんとご飯を食べてくださいね」

「……うんっ。これからは気をつけるようにするね」

　と言ってわたしは、赤くなった顔を見られないように、そっと顔を逸らす。

　な、なんだか……恥ずかしい……っ!!

　ここ最近、お姉さん的ポジションを失いつつあった。

　まぁそんなポジションは元からないのだけれど。

　わたしは、伊織くんの前では形無しなのである。

　そんな自分だけの世界に入り込んでいると、伊織くんはベンチの上に置いていたリュックを横にずらして、わたしの隣に腰を下ろした。

「ね、ねぇ伊織くん。ほ、ほんとにいいんだよねっ!?　わたしが……食べても」

「もちろんですよ。そのために作ってきたんですから」

「そ、そうだよね。あははは……」

　乾いた笑い声を上げるわたしを、伊織くんは不思議な顔で見ていたのだった。

「………………」

「………………」

「………………」

　中庭のベンチに座っている二人を、木の陰からこっそりと覗く影が三つ。

「おおぉー。なんだかんだいい感じじゃ〜ん。ちょっ、悠、頭下げてよ。せっかくいいところなのに見えないでしょ！」

「ううぅぅぅ……重いっ！　姉貴、頼むから重心をかけないでくれ」

「あ、ひっどーい。女の子に向かって重いだなんてよく言えたものね」

「うわぁ、メンドクせぇ……」

「伊織……」

　詩織、悠、恵の三人は、さっき生協で買ってきたあんぱんとパックの牛乳を手に持ち、二人の様子を観察していた。

　いや、正確には『覗いていた』の方が正しいだろう。

「ほんと、私に感謝してほしいわね。伊織君に事情を説明してあげたのは、私なんだからっ」

　そう。昨日の朝、乙葉がダイエットで無茶をしていることが心配になった詩織は、彼女が一番大事に思っている男の子・伊織に、『乙葉を助けてあげて欲しい』とお願いをしたのだ。

　私が説得するより彼から言ってもらった方が、効果がある。

　それは間違いない。

　さすが、私ねっ♪

　自画自賛とは、まさにこのこと。

「……姉貴ってさ、昔っから策士なところあるよな……」

「ん？　なにか言った？」

「いえ、なにも」

　姉弟（きょうだい）らしくリズムのいい会話をしていると、乙葉の口元に付いた米粒を伊織が取ってあげていた。

　その行為に顔が真っ赤になる乙葉。

「さすが伊織くん。女の子がドキッとすることを自然とできるなんて……なんて罪な子なの……」

「でも、あいつ鈍いからなぁ。自分に向けられている好意にも気づかないし」

「それが厄介よねぇ」

「伊織……」

　横で会話をする姉弟（きょうだい）を尻目に、恵の瞳は真っすぐと、ベンチで楽しそうにお弁当を食べている二人に向けられていた。

　すると、その様子に気づいた詩織が声をかけた。

「？　どうしたの、恵ちゃん」

「…………」

　詩織の声は、恵の耳には届いていない。

　届いているのは、伊織と乙葉の楽しそうな声。

　自分と話すときとは違う、伊織の満面な笑みに、乙葉の心はザワつく。

　だが、この感覚が一体何なのか、わからない恵なのであった。

　伊織……。