イマジナリー・ラブコメ

第29話 （そ……くん！ ……空くんっ！ お願い、空くん……！）

「ハナ……なのか？」

　ハナが、公園の真ん中に立っていた。

　手足が震えていて、涙も止まっていなくて、自慢のポニーテールはぐしゃぐしゃで。

　ハナの姿が、俺にははっきりと見えていた。

「そらくんのばかっ！　ずっと呼んでたんだよ！　わたし、もうこのまま、消えちゃうのかなって、ずっと……あれれ。ずっとっていつだっけ？　わたし、わたし……」

　急に怒ったかと思えば、泣き出して、そして安心したように笑いだす。

　相変わらずのハナに苦笑しつつも、俺は拭ったはずの涙を、もう一度流していることに気が付いた。

　今度は悲痛な感情から出てきたものじゃなくて、純粋な、安心からだった。

「そらくん、わたし、こわかった。そらくんに何も届かなくなって、こわかったよっ……！」

　震えていた手足はついに限界がきたのか、ハナはその場に座り込んでしまった。俺は、なるべくハナに近づいて、目線を合わせて言う。

「ハナ、寂しい思いをさせて、本当に、すまなかった」

　なんだこの気持ち悪い声は。男の俺が、情けない。こんなんじゃハナに愛想を尽かされたっておかしくないよな。

「そらくん、そらくん、そらくん！　いっぱい、いっぱい呼ぶ。だから、もう絶対に、こんな、辛いこと……やめて……」

「ああ。ああ……もうお前のことを忘れたりなんてしない……」

　こんなに泣いたことなんて最近は全然なかった。

「気持ち悪いな。俺は」

　泣きながら言葉を絞り出す自身に笑っていると、自分の内側から、女の子の声が聞こえていることに気が付いた。

（……らくんっ！　空くんっ！）

「………ウミ……姉？」

（空くん、聞こえるの……？）

「……ああ、聞こえる！　聞こえるよ、ウミ姉……！」

　いつもはウザいくらい絡んでくるこいつの声が、今は無性にうれしくて、つい、笑みがこぼれてしまった。

　こんなところ、現実の人間に見られたら終わりだよな。

（そっ……か。よかった。本当に、よかった。空くん、空くん……！）

　まるで泣くのを我慢しているような、つっかえた声。

　笑ってしまうほどに、幼い喋り方。

　でも、いつもと違っても、確かにこの声は、俺の知るウミ姉だ。

（お姉さんは年下の前で泣いたりしないもの）

　やっぱりお姉さんなんだな。ウミ姉って。

（そうだよ。私はずっと、空くんの、空くんたちのお姉さんだから、ずっと、ずっとだから）

「ウミ姉も、心配かけて本当に……」

（だめ。謝られるのはいやだ）

「じゃ、じゃあ、どうしろって言うんだよ」

（ウミ姉だーいすきって、声に出して言ってみて）

「全く。すぐ調子に乗るな。ウミ姉は」

　だから、楽しいんだよ。

　だから、寂しさを感じないんだよ。

　ウミ姉にこんなに助けられてるなんて、思ってなかった。

「空！　俺を忘れてないよな！」

　後ろから、またまた聞き覚えのある男の声が聞こえた。

　聞き覚えのある男の声って言ったら、ダイチしかありえない。

　俺は振り返って、ダイチの顔を見る。

「いたのか。ちょっと待ってくれ。今ウミ姉とハナと話してるから」

「え、俺の扱いひどくねっ⁉」

　そんなこんなで、ハナ、ウミ姉、ダイチは、俺の中から消えないでいてくれた。

　戻ってきてくれた。

　春の夜風は冷たくて、それでいてあたたかくて。

　俺は、肌でそれを感じながら、ここに来る前のことを思い出す。

「――こんなことしてる場合じゃなかった！」

「え？」

　素っ頓狂な声をあげたのはハナ。

　状況は理解できてないよな……。

「おいどうしたんだよ。空」

「悪いが、明日話す！　じゃあなダイチ！」

「ちょっ、まっ！　感動の再開はあああああ⁉」

　ダイチは、これくらいの距離感がちょうどいいんだ。

　大丈夫。俺はダイチのこともちゃんと、大切だから。

　本人に言えるわけないけどな。今はまだ。この流れでダイチと涙を流しあったりなんてしたら、気恥ずかしいだろ？

　あいつとの関りは、笑顔でいるときだけでいい。涙が見せなくていいんだ。

　俺は公園から駆け出しながら、スマホの画面を見る。

「やばっ。行けるかこれっ」

　ギリギリだが、走れば九時までには間に合うはずだ。たぶん。

（ふふ。なんか楽しいね。こういうの）

　何がだよ！　俺には今日の夜がかかってるんだ！　なんにも楽しくねえ！

（今日の夜？　それってエロい意味かな）

　ちげーよ！　てかなんでそうなる？　一文字もそんな表現なかったろ！

（私の思考は空くんの思考同然だから、そのまま返してあげるよ）

「そらくん、わたしも走るよ！　一緒にがんばろー！」

　ランニングかなんかだと思ってるのか、ハナは⁉　そして俺より早いってなんだそれ！

「そらくん、もう絶対、わたしたちのこと忘れちゃだめだからね！」

「おう！　痛いほどわかったよ」

　ハナたちがいない世界は俺の知っている世界じゃないってな。