イマジナリー・ラブコメ

第15話 （空くん、タピオカってだいぶ前にブーム去った気がするよ）

「やっぱり、私……駄目だったんです。私なんか、誰も……っ」

　校門を出ると、ユズが座り込んですすり泣いていた。相当ショックだったのだろう。しばらく、俺は声をかけるべきか迷っていた。

「ユズ」

　俺の声に反応して顔を見上げた彼女。

　その表情の中には、昨日の放課後に見たような、キラキラとした笑顔はどこにもない。

　目が赤く腫れている。涙を拭いた跡が、しっかりと残っている。

　ユズが何度目を擦っても、頬に滴る雫を拭っても、瞳の奥からいくつもの水滴が流れているのが見える。

「情けないですよね……っ。あんなにやる気だったのに、今更怖くなって逃げだすなんて」

　無理をして笑うユズは、見ていて見苦しいとさえ思えるような、切なくて、崩れそうで。

　俺の心を蝕んだ。

　俺は、そんな心の中を悟られないように、平常心を保ちながら言う。

「ユズ、一緒に女子高生になろう」

　　　＊　＊　＊

（あは、あはははっ！）

　おい！　いつまで笑ってるんだよ！

（いや、いくら気が動転していたとはいえ、さすがに「一緒に女子高生になろう」って言うなんてっ、おもしろすぎてっ！　しかも真顔だものっ！）

　そんなに笑う必要ないだろ！　もうかれこれ二十分間もその笑い声を聞いてるんだが！

　あの時はなんて声をかければいいかよくわからなくてだな……！　ユズのやりたいことを一緒にやろうと思ったんだ。ちょっとした言葉の綾で、言うべき単語を選び間違えただけで！　人の失敗を笑いすぎだ！

（うんっうんっ、わかった笑わないようにするねあははっ）

　……おい過去の俺、なんでウミ姉みたいな精神殺戮マシーンを作った？　もう精神的に死すのだが。

「あの、空さん、ここは……」

　ウミ姉に傷をえぐられながらも、俺とユズは目的地についた。

　ユズは俺の変な発言に「ほぇ？」みたいな顔をしながらも、ウミ姉みたいに爆笑することもなく、俺についてきてくれた。

　ユズみたいな心優しい人間に笑われた日には、その時が俺の命日だろう。

「女子高生って言ったら、タピオカだろ」

（何その雑解釈っ、そんなんじゃ女子高生にはなれないよっはは）

　何か聞こえた気がしたが空耳だな。

　学校から徒歩二十分、俺の通学路の近くに新しい店ができたのは、なんとなく知っていた。

　少し前に流行ったにも関わらず、まだその流行は収まっていない。この町が流行を引きずるだけかもしれんが、このタピオカ専門店は結構繁盛しているようだ。

　まあ、この時間帯は授業中というのもあって、空いてはいるが。

「それなです！　タピオカ、気になってたんです！　い、今から入るんですか……？」

「そうだ。一緒に入る相手が俺で悪いが、少しでもＪＫ気分を味わえるだろ。今日は気晴らしの気分で飲んで、また明日から頑張ればいい」

（その言い方だと、お酒でも飲むみたいだね。おじさんだね）

　脳内会話ってオンオフできないのかよ……。誰か教えてくれ。いや確かに今の言葉は俺が悪かったけどさ……。

（うーん、基本私が話したいと思ったときに話してるから、無理かなっ）

　そっかそれなら仕方な――ウミ姉には聞いてねえ！

　……気を取り直して。

「まあそういうわけだから、行こう。ユズは何がいい？　俺が頼むけど」

「いえ、自分で頼みますっ！　初タピオカなので、自分で買ってみたいです！」

「お、おう」

「星川ゆず、タピオカデビューしますっ！」

　ＪＫ関係では興奮を抑えきれない様子で、背筋をピンと伸ばしながら大声で宣言する。

　ユズの性格が少し分かってきた気がする。