イマジナリー・ラブコメ

第14話 （空くんの友達想いなところ、実は好きだったりするんだよ）

「空さんおはようございます！」

「……お、おはよ。ユズ」

　いつも通り早めに教室に来てハナやウミ姉と話していた俺は、後ろからきた突然の声に、反応が遅れてしまう。

「ユズちゃん、おはよー！　昨日は楽しかったね！」

　ハナは俺の隣でユズに話しかける。当たり前だが聞こえるような素振りはない。

（それでも、一度関わった人には誰に対しても声をかけるよね。ハナちゃんは）

　ああ。見えてないって分かってても、聞こえていないって分かっていてもな。ハナは笑顔で話しかけることができるのだ。

　けど、俺には見えている。

「ユズ、ハナが昨日は楽しかった。だってさ」

　だから俺は、ハナの言葉をユズに伝えた。

「はい……！　またぜひ、ハナちゃんたちとお話ししたいですっ！」

　ユズにみんなのことが見えていればよかったんだけどな。もちろん、ノートでの会話も楽しかったけど、こうやって同じ場所にいながら言葉が交わせないとなると、あまり慣れなくてもどかしい。

「私も、ハナちゃんたちのこと、見えたらいいのになぁ」

　思うことは一緒か。

　もとは俺が作り出した空想だと説明したのに、彼女はちゃんと、ハナたちを自我を持った人間として認めてくれている。

「まあ、ハナたちとはまたノートで話せるし、今日はクラスで友達作るんだろ？」

「そ、そうでした！　空さん、見ていてくださいねっ」

「ああ」

　　　＊　＊　＊

　昼休み。ユズはお弁当を持って教室を彷徨っていた。

「でさー、その後あいつがー」

「へえ。その人変わってるね」

　おっと、ユズと俺の前の席で、ゆるーく喋ってる女子二人のグループに話しかけるつもりだ。

　彷徨っていた割には結局こっち戻ってきたな……。

　一応教室の真ん中に、六人組でいかにもって感じのリア充女子グループはいるが、あの中にいきなり入ろうとすれば明らかに不審がられる。明確なグループとして形成されていない、二人のグループの方が、気軽に入りやすいのだろう。グループと言うよりは席が隣で話しているだけにも見える。

「あ、あの、お弁当、一緒に食べ、べませんか」

　声が小さい。隣の俺でもギリ聞こえる声だ。

　距離的には彼女たちと変わらないが、話に夢中な二人には聞こえるはずもない。

「ああああああ、あのおっ！」

　うるさっ！　今度は声がデカすぎる！

　耳が壊れるかと思っただろ！

（心の中でツッコまなくても）

　それよりも、彼女たちの反応は……。

「あ、そうだ。昨日のテレビ見たー？」

「いやいや、テレビって何チャン？　ていうか、何時？」

「……あの！」

「ほらほら、昨日から始まった連続ドラマ。一昨日話したじゃん！　それでうちら仲良くなったようなもんだし」

「あー昨日だった！　お母さん録画してくれてるかなー」

「あの、お弁当を一緒に……！　食べませんか！」

「うち録画してるからさ、見せてあげようか？」

「まじ？　すっごい助かる！　ありがとっ」

　……これはあれか。

　まさか、無視してる、のだろうか。

（あんな大きな声で話しかけてたのに聞こえないわけないよね）

　彼女たちにイライラしながらも、俺は自分の前の席の何とかさん（名前は知らん）の肩を叩いた。

「おい。話しかけてるだろ」

「……はい？　ごめん。何？」

　肩を叩かれた本人は、眉をひそめて俺の顔を見てくる。

　なんか、久しぶりに苦手な人間と話した気がする。まあ、そもそも人と話す機会なんてほとんどないんだけど。

「俺じゃない。さっきからそいつが話しかけてんのに、なんで無視するんだよ。断るなら断われ」

　俺は、ユズの方を指差し、前の女子に言い返した。

　イラつきが前に出てしまったのを反省しつつ、やっぱり無視したこいつらが悪いな、と自己完結した俺は、相手からの返答を待つ。

　二人はユズのほうを見ると、目を合わせる暇もなくすぐにお互いで顔を合わせる。

　困惑といった表情をわかりやすく全面に出しながら、苦笑いをしていた。

「あーえっとぉ……うちら、そういうのとはちょっと、無理かなぁ？」

「あははー、それなっ。ヒナタくん？　が仲良くしてあげればいいんじゃないかな？」

　は？

　なんだよそれ。無理って、なんだよ。

　カースト低いやつは低いやつ同士で仲良くやれってことかよ。

「言っとくけどな、俺は陰キャだよ。俺は誰と友達にならなくたっていいよ。勝手に見下せばいい。でも、ユズは――」

「空さん！　ありがとう、ございます。……もう、十分です」

　ユズは、誰にでも屈託のない笑顔を向けることができるし、素直で優しい心を持ってるし、誰よりも中心に立つ価値がある人間だ。

　そう言おうとした。でも。

　泣きながら俯くユズを見て、俺は言葉を失う。

　そんな姿、見たくなかったよ。

　ユズは、この教室で笑顔を振りまくはずだった。なのに、なんで、真逆の状況になってるんだよ。

「……っ！」

「おい、ユズ！」

　ユズは、涙で濡れる顔を腕で隠しながら、走って教室を飛び出した。

　俺は食べかけだった弁当をそのままにして、彼女を追いかけた。弁当を作ってくれた森子さんには、後で謝っておこう。

（空くん、昼休み終わっちゃうよ）

　だからって、放っておけないだろ。

　友達を、放っていい訳がないだろ。

（うん。やっぱり空くんは友達想いだね。友達は少ないけど）

　この状況で俺を追い込む気か？　鬼かよ。