all breaker

第7話 舞い降りる天使

　プリークネスの森では、学院の生徒、教師それに休憩で立ち寄った商人の一団がたむろしていた。

　最初の班が魔獣討伐の卒業試験を終え、班の入れ替わりをしている最中、それは起こった。

　森は、生徒達の移動で少しざわついていたが、一瞬、静寂に包まれた。

　天から白銀の天使が舞い降りたのだ。そこに居た人々は、それに目を奪われた。

　人々は、思った。　綺麗と・・・とそれと同時に悪寒の様なものを感じたのだった。

　「何なの・・・あれは・・・」

　ほとんどの者が天使と言う存在を知らなかったため、思考を停止させ固まってしまっていた。その中で商人の一団の一人が顔を青ざめ、一言もらした。

　「天使だ・・・」

　その一言が皆を現実へと引き戻す。

　「天使だって？マジか・・・」

　「間違いない、あいつは、タビーから逃げてきた者だ・・・」

　その事実がその場に居た全員に行き渡ると、にわかにざわめき始めた。と、その時、一人の男が天使へと歩み寄って行った。

　「君、君、なんか知らないけど、邪魔をしてはいけませんよ。しっかし、なんて格好してるんだ。」

　そう言って近づいて行ったのは、みすぼらしい剣士だった。

　「バカ!迂闊に近づくんじゃない！！」　商人の雇っている傭兵が叫ぶ。

　次の瞬間、天使は、みすぼらしい剣士を軽く小突くと、剣士は、勢いよく吹っ飛ばされ、森の奥深くへと消えていった。

　「おいおいマジかよ、軽く触れただけだろ。」

　「頭・・・吹っ飛んでなかったか・・・今・・・」

　その光景を目の当たりした人々は、戦慄する。そして天使が・・・

　「人間の皆々様方、これから、殺戮ショーの始まりですよっと。簡単に死なない様に抵抗してくださいなっと。」

　すぐさま一人の教師が叫ぶ。

　「みんな逃げろ！！」

　生徒達は一斉に逃げ出した。

　「ひとっこ一人、逃がしはしませんよっと。」

　　天使は、まるで瞬間移動したかの如く、生徒達の前に立ちはだかった。

　「う、嘘だろ・・・さっきまで、あっちにいただろ・・・」

　「全く見えなかった・・・こんなのどうしろって・・・・」

　「抵抗しないと死にますよっと。」

　天使は、軽く腕を振り上げると、近くに居た生徒、数名が吹き飛んだ。

　倒れこんだ生徒は身動き一つしなかった。

　「おや、手加減しているのですがっと。人間とは、ここまで脆弱とはっと。」

　逃げ惑っていた、生徒達だったが。

　「このまま殺されてたまるものか！」

　数名の生徒が臨戦態勢を取った。そこへ商人の傭兵達が割って入ろうとする。

　「お前たちは下がれ！ここは、俺たちが何とかする！」

　「あなた達は後ですよっと。まずは、お若い方々からですよっと。」

　天使は、舞い上がり、再び生徒達の前へと立ちふさがった。

「そうはさせん！！」　教師達が天使に立ち向かって行った。

　武術科の教師３人が連携して天使に攻撃を仕掛けたが、天使は片手で余裕で捌かれてしまう。しかし、それは陽動であった。

　「煉獄の炎よ！全てを焼き尽くせ！！」　魔導科の教師が炎の魔法を天使にめがけて放たれる。

　「これは、交わせないかなっと。」　天使は、魔法の直撃を受けて爆炎に包まれた。

　「やったか！？」　周囲はにわかに沸き立つが、次の瞬間、絶望に変わる。

　炎の中から天使が、ゆくっりと姿を現す。

　「魔法防御システムも問題ないじゃないかっと。転用物だから、上手く機能するか心配だったがイケるじゃないかっと。」

　「無傷・・だと・・・」　周囲が落胆する中、シフォン達魔導科班は、なにやら話しをしていた。

　「皆さん、わたし達も加勢しましょう。現状、逃げるのは、まず無理でしょう・・・だったらこの戦いに加わるしかないでしょう。」

　「しかし、シフォンさん、私達の魔法では、あいつには、通用しないですよ。」

　「・・・手数で押す、魔法で天使を釘付けにして、前線の戦士の直接打撃で倒してもらう・・・これが今の所の最善策。」　近接戦闘ができる人達が健在なうちは、これでいい。もう一つ策はあるけれどもそれは・・・

　「そうだな、このまま手をこまねいてもしょうがねぇ！やるしかねぇな！！みんな俺に続け！」

　「ダイナクンガ、ナンデ　シキッテルノサ！」

　生徒達は、それぞれの得意とする魔法で天使への攻撃を試みる。

　「我が炎よ、業火となりて敵を打ち滅ぼせ！」

　「カゼヨ　スベテヲナギタオス　ボウフウヘト」

　「撃ち抜け光の矢！」

　「全てを凍てつくせ氷の刃！」

　商人の傭兵達は、かなり熟練の戦士らしく、生徒達の行動にすぐさま呼応した。

　天使が魔法の対応している一瞬の隙をついて、戦士の一人が強烈な一撃を入れる。

　「これは完璧に決まった！」

　「んん！今、何かしましたかっと？」　天使は、平然としていた。

　「貫け、裁きの雷よ。」　シフォンは間髪入れず魔法を放つ。

　「続けるのよ！続ける事で活路を見出せる！」　・・・はず

　「何度、やっても無駄だと思いますがっと。抗い続けるのは、悪くないですよっと。」

　天使との攻防が続く中、また一人、また一人と脱落して行く人間達。

　「先生達がもう戦える状態じゃない。武術科の子もほとんど動ける者がいないよ。」

　「傭兵達もボロボロだ・・・もう・・駄目だ・・・」

　その中、シフォンは、重い口を開いた。

　「正直、この手は使いたくなかった・・・皆さん、提案が有ります・・・」

　「シフォンさん、何か手があるのですか？」

　「『協調魔法』を使いましょう。」

　「・・・・・・・・」　一同、一瞬の沈黙の後、ユーワが切り出す。

　「『協調魔法』を使うのは構いません・・・でも、『紡ぎ手』が居ませんわ。『紡ぎ手』は熟練魔導士にしか出来ません、現に先生にも出来なかったし、授業だって宮廷魔導士の特別講師を呼んでやったじゃないですか！」

　「そんな事はわかっています。だから、『紡ぎ手』はわたしが務めます。」

　「ダメです！！危険すぎます！もし、失敗すれば『紡ぎ手』にその反動が来るんですよ！」

　「ありがとう、ユーワさん心配してくれて。でも、わたし達が今できる事は、これしかないんです。大丈夫、わたしを信じて・・・」

　「でも・・・・」　そうしているとユーワの肩をポンポンとシチーが叩いた。

　「信じようぜ、我等が首席シフォン＝クレアを。」

　「ソウダヨ、ユーワサン、シフォンサンナラ、デキマスヨ！」

　「要は、やるしかないってこった。」

　「みんな・・・それでも私は反対。・・・・でもシフォンさんがやるというのなら・・・私は私は・・・」　シフォンは、ユーワを抱きしめながら。

　「皆さんありがとう。時間もありません、早速、準備に係りましょう。」

　シフォン達魔導班は、協調魔法の準備をするのであった。