all breaker

第4話 みすぼらしい剣士

ルースレス領サンカレン。そこから、旅商人の一団(馬車が３台）がドラゴニア（アリスティディス王国）に向かって出発していた。

　その道中、トボトボと歩いている男を見つけた。

　その男は、一本の剥き身の剣を携え、シンプルな麻地の服上下を着た、黒髪、黒い瞳で死んだ目をしている、みすぼらしい剣士？だった。

　先頭を行く馬車が止まり、その男に声を掛けた。

　「兄さん！あんた、ドラゴニアに帰る途中なんだろ、どうだ、乗ってかないか？」

　「・・・ただなら・・・」

　「残念ながら、こっちも商売なんでもって、無料って訳には、いかないんだ。兄さん、見たところ持ち合わせも少なそうだから、銅貨１枚で良いぜ。相場より格安だぜ、どうだい？」

　「銅貨１枚ね・・・まぁ、いっか・・・お世話になるか。」

　「おう！商談成立だ、ついでに俺の話し相手になってくれや！」

　みすぼらしい剣士は、馬車を操る男に銅貨１枚を渡し、隣に座った。

　「馬車ならドラゴニアまで半日かからない距離だ、ヨロシクな！」

　「あんたの所は、人も運ぶのか？」

　「場合によってはな。積荷に余裕がある時だけだけどな。兄さんは、付いてるぜ、荷台には、余裕がなかったけれど、丁度いい話し相手が歩いていたんで声を掛けさして貰ったぜ。」

　「そうか・・・」

　「本当なら銅貨３枚は貰うところだぞ～」

　「ところで、何故、ドラゴニアに　『帰る』途中だと思ったんだ、只の旅行者かもしれんだろ？」

　「ん？黒髪、黒眼の人種はこの辺じゃドラゴニアにしか居ないだろ、もしかして、旅行者だったか？」

　「いや、間違ってはいないな・・・ちょっと聞いてみただけだ。」

　「しかし、兄さんは本当に運がいい！今日も、たしかドラゴニアの学生さんがプリークネスの森で魔獣討伐の試験をしてるはずだぜ、休憩がてら見学させてもらおうと思ってるんだ。」

　「へ～それはまた、タイミングの良いことで・・・」

　「学生さんの初々しい戦闘が見れると思うと、胸躍りますなぁ！何せ、うちで雇ってる傭兵、いや、冒険者なんだけどね、腕は立つんだけど、色々と、殺伐としていてね、学生さん達で癒されたいんだよ！」

　「・・・癒される・・のか？・・・」

　「そらそうよ、１４、１５歳の若い男女があれやこれやとするわけでしょ。（じゅるり）たまりませんわ～」

　「なんだ、変態さんだったか。」

　「ち・がーう！！若い果実を愛でるのが好きなだけだ！」

　「・・・・・・・」

　「・・・・・・・・・・・」

　「おっと、そろそろ丘越えだ、揺れるから気を付けるんだぞ。」

　（話し変えやがった。）

　馬車はアカツキの丘を登り終わると、そこにある大岩に差し掛かった。

　みすぼらしい剣士は、その大岩を見つめ、何か思うところがある様で複雑な表情を浮かべていた。

　「なんだ兄さん、あの大岩に思い出でもあるのかい？まぁ、このアカツキの丘は、伝説記（レジェンダリー）にも出てくる史跡でもあるからな、感慨深い物もある。」

　「あぁ、昔、ちょっと嫌なことがあった所なんでね・・・」

　「まぁ、人間、色々あるもんさぁ・・・・もう少しで、プリークネスの森だぞ～学生さん達、今行くぞ～。」

　（まだ、言ってるよ。このおっさん。余程好きなんだな・・・）

　馬車は、一路プリークネスの森へと向かう。

　そこで、シフォン＝クレアと、このみすぼらしい剣士と出会ってしまう。それは、運命なのか、はたまた、仕組まれたことなのか・・・