　僕は彼女の手を握り返し、その手を引いてゆっくりと自分の方へ身体を引き寄せる。自然と顔の距離が近くなる。

　琴音の身長は僕より少し小さく、ちょうどおでこが僕の口に当たる位置だった。彼女が僕を見上げる。何かを期待しているような、そんな表情だった。

　……キス、したい。衝動的にそう思ってしまったけれど、複雑な僕の心境がそれを押しとどめた。

「ひとつ……聞いてもいい？」

「はい、なんでしょう」

「どうして……僕の告白の応援したの？　もしうまくいってれば……」そう、藍への告白が成功していたら、僕の気持ちはそっちに行ってしまい、ことねの方には向かわなかった……かもしれない。

「それでも、いいんです」琴音はにこり、と微笑む。

「好きな人、だからこそ……恋を応援したかったんです。それに……あのときはまだ、想いが強くなってなかったから。後輩として、恋する先輩を応援してあげたかったんです」僕の腕を掴み、軽く握り締める。

「いまでも、応援したい気持ちは同じです。先輩が諦めないなら、私の告白は聞かなかったことに……いえ、人として好きって事にしてください」

「でももしいつか、センパイの気持ちが落ち着いて、余裕ができたら……私のことも意識してくれたら嬉しっ」その瞬間、思わず琴音を抱きしめてしまった。

　柔らかい感触と共に琴音の鼓動が伝わってきた。僕より全然早い。自分でもその行動をうまく説明できそうになかった。ただ、彼女が愛おしくて……抱きしめてしまった。

「ふへ……？」彼女は驚いた様子だった。無理もない。

「ごめん、つい……」早くなっていく心の鼓動に耐えつつ、僕はそう答える。

「いえ、ありがとうございます。とても……とても嬉しいです」そう言いつつ、僕の背中に手を回し、胸に顔をあずけてくれた。

「僕の方こそ、とても嬉しいよ。告白してくれて、ありがとう。ただ……ただ今はちゃんと返事ができない」

「わかってます。先輩が告白を受け止めてくれただけで私は幸せです」僕の胸に顔を埋め、ぎゅっと強く抱きしめた。

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