VOICE―死者の願い―

第2話 早苗①ある女の死

「ママいっちゃダメ！」

　橘花（たちばな）早苗（さなえ）は、脚にしがみついた娘のミクを強引に引き剥がして叫んだ。

「はなして！　何なのよいったい！」

　普段は大人しくて聞き分けのいいミクが、今日に限って異常なまでに興奮し、死に物狂いで早苗の外出を阻止しようとする。狂った動物のように脚にまとわりついてくるミクの力は、5歳とは思えないほど強く、伝線まみれになったストッキングがついに破れてしまった。我慢の限界に達した早苗は手を振り上げて叫んだ。

「いい加減にして！」

　ミクは反射的に体を縮めたが、つかんだ早苗の脚を放すつもりはないようだった。あきらかに常軌を逸したミクの様子に狼狽えながら、壁の時計で時間を確認する。村上（むらかみ）隆司（たかし）と約束した時間までまだ余裕はあるが、こんなことをしてたら遅れてしまう。今日は大事な話があると言っていたのに、彼が機嫌を損ねたらどうしてくれるのよ……。

　早苗は耳障りな声で喚き続けるミクに辟易しながら、どうにかして落ち着かせようと思案した。

「わかったよミク。ママおでかけするのやめるから放して、ね？」

　ミクの頭をやさしくなでてやる。いつもはこうして言い聞かせれば大人しく部屋に戻ってくれる。そして、外から鍵さえかけてしまえば、当分のあいだ相手にしなくてすむ。お願いだから邪魔しないで。いつも通りのいい子に戻って。

　頭をなでる早苗の目を、ミクは黙って見つめていた。子供とは思えない、知性を帯びた鋭い眼差しだった。

——嫌な目つき。あんたのその目、ほんとあの男にそっくり。

「どうしたの？　放してよ。ママずっとお家にいるって言ってるじゃない」

　額に汗を浮かべたミクは、怯えたような目で言った。

「どうしてうそつくの？　いっちゃダメなのに……おそとにいったら……ママが——」

　ミクの言葉のなにが逆鱗に触れたのか、早苗自身にもわからなかった。気づいたときにはミクの首根っこをつかんで、力ずくで壁に叩きつけていた。ミクは背中を強打した衝撃で呼吸がとまり、何が起こったのかわからないまま、ゴミのように自分の部屋に投げ込まれた。早苗は急いでドアを閉め、外から鍵をかけた。その鍵はミクを閉じ込めるために後から取り付けたものだった。

　真っ暗な部屋の中で状況を悟ったミクは、狂ったように泣き叫んだ。

「ママ！　いや！　いかないで！　ダメ！　いかないで！」

　これほど激しいミクの声を聞くのは初めてだった。

「うるさい！　静かにしろ！」

　早苗も負けじと叫んだ。破れたストッキングを脱ぎ捨てバッグを手に取ると、最後にもう一度だけミクを閉じ込めた部屋のドアを一瞥し、無言のまま出て行った。ドアは激しく打ち鳴らされ、誰もいなくなったリビングにミクの悲痛な叫びがこだまする。頬の内側を噛んでしまい、声帯が裂けて口から血が流れた。熱い涙がとめどなく流れ、気管が詰まって嘔吐する。

　それでもミクは叫び続けた。魂を焼かれるような恐怖のイメージを振り払い、全身全霊をかけて、心の底から早苗を呼んだ。そうすることで、これから起こる恐ろしい出来事を回避できると信じて……。

　どれだけ時間が過ぎたのだろう。ついに精魂尽き果てたミクはその場に倒れた。もう一度だけ「ママ」と言おうとしたが、裂けた喉から弱々しく空気が漏れただけだった。血と涙と吐瀉物の上で力なく横たわるミク。

　このとき、ミクの目に重なって視えていた二つの世界線が、ひとつに統合された。それが早苗の死を意味することを、聡明なミクは悟った。決して覆ることのない、確定してしまった未来。

　幼い少女は、最後に願った。

　ママはもう、二度とこの部屋にもどってこない。

　わたしもこのまま、ママのところにいかせて。

　ごめんね、ママ……まもってあげれなくて、ごめん……。

　ママ……。

　ミクはそのまま気を失った。