「魔王プレイ」をしたことがあったからか、“おとうさん”と呼ばれて幼女魔王を保護しています。

第15話 “嫁”現れり

昨日、ノエルからの説明を受けた私は、翌朝目覚めると見事なまでに寝不足となっていた。

いや―――だって、女性が男性のフリをする……って、ありえないでしょう？

それにイザナギさんて、男性なのに私から見ても美形なのに……

尚更有り得ないでしょう―――？？！

あれから寝ようとしても、その事ばかりが頭の中を“ぐるぐる”と巡り、とても寝付けられなかったのだ。

それとなのだが―――今回の一行の中には、この私よりも酷い顔をしていた人物が一人いた。

その人物とは説明するまでもなく―――……

「ふわ…ぁああ～～～あ！」

「おやおや、寝不足なようですが、何か心配事でもあったのですかあ？　アベル。」

「うるっせえ……気に障る事（余計な一言）言ってんじゃねえぞ……ノエル。」

「実の妹に当たりなさるとは、機嫌が悪いようですなあ～？　アベルさんや。」（ﾌﾟﾌﾟﾌﾟﾌﾟﾌﾟ）

「イザナギ、手前ぇぇ～～……」

「ふわわ……あふあふ～……」

「シェラフィーヤ様も寝付けられなかったようね。　　大丈夫？」

イザナミさんは―――一部の発言が気にはなるものの、基本的には優しくて頼り甲斐のある人だと思っている。

なにしろ個性の強いアベルを筆頭に、灰汁（あく）の強い人達を纏める事が出来るだなんて、そうはいない……。

それにイザナギさんも、ああ言った偏見でもなければ、もう少しお近づきをしてもいいと思ったのだが……前日ノエルより　　『変に気遣ったりするのはナシですよ。』　　とは言い含めさせられたものの、人の印象なんてそうそう変われるものではないし……

―――と、つまり……仲間の主（おも）だる部分がこんな感じなのだから、当然その足は軽やかなモノではなく、その全行程を５日もかけ、目的地でもある「オーガの国」に到着したのである。

そこで私は驚かされた―――

オーガと言えば魔族の中でもかなり気性が荒く、乱暴でしかないイメージしか抱いてこなかったのに……私達が訪れた時にはなぜか穏やかだったのである。

「これが……オーガ……なの？」

「そうです……私も数日前ここを偵察に訪れましたが、なんというか肩透かしを食らった感じでしたよ。」

「そのようね―――私達がプレイしていたゲーム内では、やはりオーガ等は野蛮で粗暴……そうした心象でしかなかったもの。」

「……だとすると―――要因は一つしか思い浮かばんな……。」

「えっ……要因―――？」

「この国には“彼女”もいる―――と言うのは、先日ノエルの情報でも判っていた事だ……。」

えっ―――……それってどういう事……？

まさかその“彼女”―――アベルのお嫁さんが……

するとその時、私が抱いていたイメージとは全く違った“声”が、背後（うしろ）より聞こえてきたのである。

「あら、珍しいお客様だと思いましたら、あなた達でしたか。」

おおぅ―――聞き覚えのある声……確かにあいつだ……

くっそお～―――短（みじけ）ぇ春だったなあ～～

オレ達の背後で、その鈴か転がる様な可愛いらしい声で出迎えた者こそ。

その“自称”をオレの「嫁」だと主張する（いいはる）、女僧侶―――「クローディア」なる人物である。

「よ、よう……クローディア―――随分久しぶりだなあ？」

「はい―――御沙汰をしております。　旦那様……。」

「しかしこれでようやく回復役確保―――ですか。　　クローディアさんがいるといないとでは、無茶の仕様が変わってきますからねぇ。」

「うむ、全くだ……クローディア殿の助力なくしては、我ら前線は保（も）つものも保（も）ちませんからな。」

「あらあら、仕方のない人達ですね。　　敵をよく見極めるよう―――と、イザナミさんが忠告なさってくれたでしょう？　それに、無暗にわたくしの旦那様に迷惑をかけることは、このわたくしが許しておきませんよ？」

今となっちゃ、その“愛”が重た過ぎて迷惑でしかないのだが……

まあこいつはこいつで、戦力になるしなあ～～……

　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

……なんだか―――おかしいわ？

だって、とても淑やかで人当たりもいい人じゃない―――

なのになんでアベルは、この女（ひと）に対してああも怯えた態度を取るのだろう―――

けれどそれは、私が彼女とまだ会ったばかりで、彼女の事を知らなさ過ぎたからなのである。

それに―――この国に入ってから感じていた異和……

そう、妙にオーガたちが大人しいのである……

それにふと気が付いてみると、どことなく彼女と視線を合わせないように……している？

一体何故なんだろう―――……

そうこうしている内に、私達は今回の目的であるオーガの国の魔王……「シュテン」に会うために彼の城を訪れた。

「お邪魔をいたします―――オーガの魔王シュテン。」

「おおこれはクローディア殿。　　そなたの回復の奇蹟、誠に感謝いたみ入る。」

「いえ、わたくしなどはほんのまだ駆け出し……あの程度で感謝をされるいわれなど―――」

「うむ……それより、そこに控えておるのは―――」

「はい……このわたくしめを出迎えにきてくれた頼もしき仲間達です。　　そして彼らが来たと言う事は、名残惜しきながらも別れの暇（いとま）を申し上げる次第―――」

うっ……敵（かな）わないわ―――なんなのよこの女（ひと）、出来過ぎじゃない！

それに、そうよねぇ―――彼女、アベルのお嫁さんなのだものねぇぇ……

一体どうすれば私はアベルの―――……

アベルの…………

アベルの？

あらヤダ私―――ったら、何不純な事を考えていたのかしらぁ？？

いけないイケナイ、ここは頭を切り替えないと……

けれど私は、よくよく思い返してみれば、アベルの事ばかりを考えるようになってしまっていた。

それは自分でも気付かないくらいまでに―――

けれど今は、エルフの国の魔王としてオーガの国の魔王の前に立っているのだ。

ここは私がしっかりとしないと、こんな私の為に協力をしてくれている皆の為にもならない……そう思い、意を決して交渉に入った。

「初めまして、オーガの国の魔王シュテン。　　私はエルフの国の魔王シェラフィーヤと申します。」

「ふむ……そなたが。　　聞くところによると家臣たちの叛乱を許し、その座位（くらい）を剥奪されたと聞くが……。」

「それは本当の事です―――私も革新を急ぐあまり、臣（おみ）の心をつかみ切れていなかったようです。　　その結果民にも無用の心配させた事になってしまいました……。　　けれど、ここにいる有志の方々によって復権と相成り、あなた方との国交を結びたいと考えているのです。」

「我らオーガと、エルフの、のぅ……。」

「どうか―――ご一考を……。」

普通なら、この交渉はあり得ない―――なぜならエルフの国とオーガの国とは明らかに“格”と言うのが違うから……。

格下のエルフの国の方から、格上のオーガの国に国交を結びたいなんて、普通では有り得ない……こんなことをするのならば、もう少し時間をかけてやらなければならないし、なにより“貢物”などの対価を払わなければならない……

なので、この交渉は失敗に終わるものだろう―――と、そう……思っていた……のに。

「シュテン様……どうかお一つ、このわたくしめからもお願いを申し上げます。」

「クローディア殿がそこまで言い置かれるのなら……。」

意外な事に、アベルのお嫁さんであるクローディアさんからのお口添えによって、この交渉は成功したのである。

なんてことなの！！？　益々敵（かな）わないじゃない！

一応今の私は、魔王に返り咲いた……とは言っても、まだまだ不完全だし。

オーガの魔王であるシュテンや、オーガの国の人民である皆さんとはそんなに親しくない……って言うのに。

それをクローディアさんは、魔王シュテンをも手懐けてる感じだしいぃ～～！？

嗚呼……完敗だわ―――……やはりアベルのお嫁さんには、敵（かな）わないのだわ……。

　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

少し前からシェラフィーヤの動静に注目しているが……

なんだかあいつ―――心折れてないか？

けれどおかしなものだ、あいつの理念ともいうべき『平和で争いごとの無い世界』にするために、オレ達が協力してやる（力を貸してやる）って言うのに……

なぜそこで「何かに敗けたか」のようなポーズを取る……？

……まさかとは思いたいが、嫁（あいつ）の事を真に受けているんじゃなかろうな？

だとしたら完全（強く強く）否定をしなくてはならない―――！

「それは違う！！」の、だ・と！！

そうなのだ、クローディアは一見して「虫も殺せない」様な聖職者（プリースト）を演じてはいるのだが。

その外見（みかけ）に絶対騙されちゃイケナイ典型的な例だ！！

なにしろあ・い・つは……

「ねぇ……あなた？　今、不届きな事を考えたりしてはいませんよね？」

「は、はひぃ！　そ、それはもちろん！！」

突如アベルが、クローディアさんに背後から声をかけられ、素っ頓狂（すっとんきょう）な声を上げる。

その様子を見て私は思った―――不覚にも、そう思ってしまった……

あれ？　これってもしかすると………………