宇宙は青蘭の夢をみる11（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜ルルイエの夢魔王〜

第五話 ベルンハルトの手記

第5話 ベルンハルトの手記 その一

　血みどろのクレメンスをつきとばす。その衝撃で、空間が伸びた。わッと声をあげて、龍郎はベッドから起きあがる。夢を見ていたのだ。

（ひどい悪夢だな。疲れてるのかな？）

　時計を見ると四時前だ。

　お茶が飲みたい。メイドさんに頼めば部屋に持ってきてくれるだろうか。

　居間にアンティークな固定電話が置いてあった。たぶん、あれで使用人を呼ぶことができる。そう思い、居間へ行くと、すでに穂村と清美が帰っていて、ちょうど二人はドイツ風のチョコレートケーキでティータイムの真っ最中だ。

「あっ、龍郎さん。ザッハトルテありますよぉ。さすが本場ですね。美味しいです。龍郎さんも食べましょう」

「はい」

　清美がかいがいしく世話してくれるので、急速に人心地がつく。チョコレートケーキは甘さひかえめで、大人でも食べやすい。

「これ、どうしたんです？」

「えっ？　厨房かりて作りましたよ？」

「そうなんですか」

　さっき、さすが本場ですねと言っていたような気がしたが、そこはつっこまないことにした。

「じゃあ、もう財宝についての調査は終わったんですか？」

　今度は穂村に対して質問する。穂村は清美謹製ザッハトルテを、猫にマタタビ状態でパクついている。一人でホール半分は食う勢いだ。

「いやぁ。ドイツはいいねぇ。お菓子をとりあうジャマなライバルがいなくて」

　どうやら、日本に残してきたマルコシアスとガマ仙人のことらしい。

「それより、財宝なんですが……」

「ああ。それか。財宝はどうやら、城の地下に隠されているらしい」

　やはり、地下だ。昨夜見た夢のとおり。

「地下のどこですか？」

「たぶんだが、塔が怪しいね」

「塔ですか」

　たしかに、夢のなかでサラは細い螺旋（らせん）階段をおりていた。塔の内部の構造と一致する。

「書斎で城の歴史のようなものの書かれた日記を見つけてね。おそらく死んだベルンハルトのものではないかと思う」

「ああ。ベルンハルトが書斎で苦悩してるとこを見ました。書斎が彼の居場所だったんですね」

　穂村はうなずき、

「その日記が、コレだ」と、一冊の手帳をテーブルに置く。革の装丁で日記というより、本に見える。

　龍郎は数ページめくってみたが、ドイツ語らしく、読めなかった。

「僕には読めません」

「さもあろう。私のように多言語に長けてないとな」

　ハッハッハッと笑うので、龍郎は苦笑する。

「それで、なんて書かれているんですか？」

「おもに儀式についてだな。ただ、儀式そのもののことは書かれていないんだ。契約をしたものの、儀式について不安だったんだろう。城内について、あれこれ調べまわったことが、儀式の前日まで書かれている」

「前日ですか」

　不安でしかたなかったから調べてみたものの、いざ儀式を受けてみたら、拍子抜けした——ということだろうか？　あるいは、文字に起こせないほどショッキングだった……。

「それで何かわかったんですか？」

「うん。どうやら、亡き城主はいわゆる魔法使いだったようだ。悪魔崇拝だね」

　まあ、そうじゃないかとは思っていた。

「じゃあ、儀式っていうのは、悪魔を呼びだすための……ってことですよね？」

「そう。息子たちは生贄として買われてきた」

「でも、生きてますよ。いや、生きてましたって言うべきか。ベルンハルトは何度か、その役目を果たしたと自分で言ってました。それに、クレメンスは儀式のせいで精神に不調をきたしたらしいです」

「儀式じたいについては、何も書かれてないから想像するしかないが、手記のなかに興味深いことが書かれている」

「なんですか？」

　穂村はもったいぶって、ニヤニヤ笑った。

「先生。話してくださいよ」

「いやぁ。いいもんだね。うまいスイーツとティー。その上、従順な生徒」

「先生！」

　穂村は手記の最初のほうのページを指先で叩く。

「初代城主について書かれている」

「初代城主って、たしか伝説のリントブルムを倒したんですよね？　だけど、そのあと病気で死んだ」

「そういう言い伝えだな。だが、事実は違う」

「どう違うんですか？」

　龍郎は意気込んだ。が、穂村は悠長にチョコレートケーキにクリームをのせて頬ばる。モグモグしながら何事かつぶやく。

「先生。何言ってるかわかりません」

「いやぁ。このクリームの甘さとビターチョコのバランスが……」

「いや、おれが聞きたいの、そこじゃないんで」

　穂村はまったく意に介するふうがない。

「初代城主はリントブルムを退治したわけじゃないんだ。書籍によれば、竜と対話し、合意したと言うんだね。娘をさしだすかわりに自らの守護神になってもらった」

「それって、悪魔と契約したってことですよね？」

「そうなるなぁ」

　ハッハッハッと笑いながら、穂村は気軽にこんなことを言う。

「本柳くん。なんなら、私の本体と契約してやろうか？　そのかわり思うぞんぶん研究させてもらうが」

「いえ。けっこうです」

　しかし、穂村のジョークはともかく（あるいは本気で言ったのかもしれないが）、初代城主が悪魔と契約したらしいという事実は気になる。

「もしかして、バルシュミーデ氏はその話を知っていたから、この城を買いとったんですかね？」

「ああ。おそらく、そうだろうな。もともと悪魔に関心を抱いていた。そして、この城の歴史を知って、興味を持った」

「じゃあ、儀式というのは、悪魔を召喚するためのものですね」

　だが、少なくともベルンハルトとクレメンスは儀式の生贄にされた。その後も生きている。儀式は失敗したということだろうか？

（いや、違う。成功したはずだ。城内にただよう、この瘴気。悪魔が必ず、ここにいる。それも、魔王クラスのやつが……）

　考えていると、穂村が言った。

「塔を調べてみなければな。財宝というのは、悪魔のことかもしれない」

　そうだ。悪魔がいるとしたら、あの塔以外にない。