白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第20話ー⑪ 動き出す物語

　――医務室にて。

　それは暁が医務室を出て、すぐのことだった。

　唐突にまゆおのスマホが振動し、まゆおはスマホの画面に目を向けた。

　――着信　非通知

「誰だろう？　知らない番号だ」

　もしかしたら、兄さんたちや父からなんじゃ――

「いや、そんなわけない。それに、普段鳴らない僕の電話がこんな時に鳴るなんて……」

　それからまゆおは意を決し、電話に応じることにした。このタイミングでの着信は、何か意味があるのではと感じたからだった。

「――はい」

　そして電話の主は、意外な人物だった。

『久しぶりですね、まゆお君』

　声質は幼いのに、その口調はとても落ち着いている。

「……もしかして、狂司君？」

　まゆおは、ゆっくりと確かめるように、電話の主へそう尋ねた。

『正解です。すみません。スマホの番号を勝手に登録していました。何かあったときに連絡できるのは、まゆお君だけだって思って』

　落ち着いた声でそう言う狂司。

「今、どこにいるの？　いきなり家庭の都合でいなくなっちゃうから、びっくりしたよ」

『なるほど。僕はそういうことになっているんですね』

　納得するようにそう言う狂司に、まゆおは首を傾げる。

「ね、ねえ。それってどういう意味？」

　まゆおがそう問いかけると、狂司は『あはは』と笑い、

『それは置いておいて……今回連絡を入れた理由なんですけど――いろはさん、急に苦しみだしていませんでした？』

　冷静な口調でそう答えた。

　それを聞いたまゆおは、

「なんで、それを？」

　目を見開いてそう言った。

『さあて、なんででしょうね』

　はぐらかすようにそう言う狂司。

　彼は何かを知っている。そして、この状況を予言していた――？

　そう思ったまゆおは、

「教えてくれるために、電話してきたんじゃないの？」

　確かめるようにそう言った。

『――察しがいいですね。その通りです』

　狂司君は、わかっているんだ。なんで、いろはちゃんが今こうなってしまっているのかを――

「一体何が起こっているんだい？　いろはちゃんに何が――！」

『まあまあ。というか、暁先生やキリヤ君からは何も聞いていないんですね。意外です』

　意地悪な声でそう言う狂司。

　先生とキリヤ君は、いろはちゃんのことを知っている――？

　それからまゆおは、最近の暁やさきほどのキリヤの行動を思い出し、はっとした表情をする。

「だから先生もキリヤ君もいろはちゃんのことをあんなに気にして――」

『どうやら、思い当たる節はあるみたいですね。そうです。いろはさんはただの病気じゃない。『ポイズン・アップル』っていうチップが胸に埋め込まれている、政府の実験体です』

「実験体……？」

　その言葉に首を傾げるまゆお。

　そういえばいろはちゃんはさっき……自分が検査をすればするほど、家にお金が入るって――

『その実験は国家レベルの機密事項。貧しい家庭に打診して、お金をもらう代わりに子供を実験体にしている。そしていろはさんもその被害者の一人』

「そんな……」

　いろはちゃんは親のためにって、病気と闘っていると思っていたのに。本当は病気なんかじゃなくて、実験体にされていたなんて――

『まゆお君。この事実を聞いて、君はどうしますか？』

　狂司の問いにまゆおはスッと息を吸い、

「僕は、いろはちゃんを助けたい！！　これからもいろはちゃんの笑顔を守りたいし、言いたいことを言えてないから！」

　決意を込めて答えた。

『うん、まゆお君ならそう言うと思いました』

　狂司は笑いながらそう言った。

「それで、何か救う方法があるの？」

『ええ。いろはさんを救う方法はたった一つ。胸にあるチップを一撃で破壊することです』

「一撃で……？」

『そうです。でももし失敗すれば、きっといろはさんは永遠の眠りにつくことになる。だからこれは、簡単なことでないことは承知の上です。でも、きっとまゆお君ならできるって、僕は信じています』

　狂司の言葉に、まゆおは少し怖気づく。

　僕がそんなことできるわけが……。だって僕と関わった人間はみんな不幸に――

　そしてまゆおは、いろはが以前掛けてくれた言葉を思い出す。

『アタシはまゆおといて、楽しくて幸せだって思うけどね！』

　そうだよ。僕はあの笑顔を……いろはちゃんを守るって決めたじゃないか！　だったら――！

「わかった。僕が必ずいろはちゃんを救うよ。ありがとう、狂司君」

　まゆおは笑顔でそう言った。

『少しでも助けになれたのならよかったです。それと、まゆお君とまたお話できて嬉しかった。本当はもっと君とたくさんお話したかったんですけどね』

　寂しそうな声でそう言う狂司。

「それは僕もだよ。……ねえ狂司君。また、どこかで会えるよね？」

　まゆおがそう問いかけると、狂司は少し間を置いてから、

『いつか、必ず』

　しっかりとした口調でそう言った。

「うん。それまでに僕はもっと強くなる。だから、楽しみにしててね」

『はい。……では、まゆお君。さようなら』

　そして電話は切れた。

「狂司君……」

　まゆおはそう呟き、『通話終了』と表示されているスマホの画面を見つめた。

　それから静かに医務室へキリヤがやってくる。そして、

「ねえ、まゆお。誰と電話していたの？」

　キリヤはまゆおの顔をまっすぐに見て、そう問いかけた。

　それからまゆおはキリヤの目を見ながら「待って」と言うと、

「その前に僕は、君に聞きたいことがあるんだよ」

　眉間に皺を寄せてそう言ったのだった。