白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第21話ー⑪ 眠り姫を起こすのは王子様のキス

「ここはどこなんだろう」

　そう言いながらいろはが周りを見渡すと、そこには真っ白な世界が広がっていた。

「誰かいないのかな？」

　いろははそう呟きつつ、まっすぐ歩きだす。それからしばらく歩くと、いろはの目の前に大きな森が出現した。

「なんか、この展開見たことがあるような……」

　そう言いながらも、歩みを進めるいろは。

　そしてその森の奥まで進むと、そこにはかわいらしいお家があった。

「これって、もしかして！？」

　いろははそう呟き、その家に見蕩れていると、

「～♪」

　どこかから聞こえる陽気な歌声を耳にする。

「あれ。この歌は――」

　いろはがその歌声の主を探すと、そこには小さい妖精たちがいた。

「わあ！　小人だ！！」

　それからいろはは、そこにいた小人の姿に興奮して、小人たちの前に姿を現す。

　小人たちは初めこそ驚いていたが、いろはが悪い人間じゃないと気が付くと家の中に招いた。

「これが憧れた白雪姫の世界！　アタシ、白雪姫になれたんだ！！」

　そしていろはは、その家で楽しそうに過ごしていた。今までのすべてを忘れるように。

　それから数日後。小人たちは森に木を切りに出かけていき、いろはは家でお留守番をすることになった。

「今日はどんな楽しいことが起こるんだろう」

　いろはは心を躍らせながら、一人で小人たちの帰りを待っていた。

「……あれ、アタシ。何か大切なことを忘れているような」

　不意にそんなことを思ういろは。

　すると、トントンと扉をたたく音が家に響く。

「みんな、もう帰ってきたのかな？」

　そしていろはは扉を開けると、そこには黒いローブを被る老婆の姿があった。

「こんにちは。わしは通りすがりのもんだよ。お嬢さん。よかったら、このリンゴを食べないかい？　一人じゃ食べきれなくてねぇ」

　そう言って真っ赤なリンゴをいろはに差し出す老婆。

　あれ、もしかしてこの展開って――

　いろはは差し出されたリンゴを見て、ふと思う。　

　ここは白雪姫の世界、なんだ。じゃあアタシがここでリンゴを食べなければ、ここでずっと楽しく暮らしていけるってこと――？

「今はいらないかなぁ。さっきご飯食べたばっかりで、お腹がいっぱいなんだよね！」

　あはは、と笑ってそう答えるいろは。

「そうかい……」

　婆はそう言いながら、肩を落とす。

「ごめんね、お婆さん」

「いいや。いいんじゃよ。お主がこっちの世界にいてくれたら、みんな幸せじゃ」

　そう言ってからリンゴを袖にしまい、老婆はいろはに微笑んだ。

「あり、がと……」

　しかしいろはは素直に喜べなかった。心のどこかで何かが引っ掛かっていると思ったから。

「じゃあ、わしはこれで」

　立ち去ろうとする老婆。

「ま、待って！」

　いろはは老婆を呼び止める。

「なんじゃ？」

「えっと、あの……やっぱりリンゴ、もらおうかなあ」

　いろはは頬を掻きながらそう言った。すると、

「お主は本当にその選択でいいんじゃな？」

　いろはの顔をまっすぐに見て、老婆は問う。

「え……？」

「これを食べれば、元の世界に戻れるじゃろう。だが、お主は現実と向き合うことになるぞ」

「現実……？」

「そうじゃ。両親がお主に何をしたのか、それを知ることになる」

　その言葉に俯くいろは。

「その覚悟がないのなら、やめておいた方がいい。ここなら、お主は傷つかずに生きていけるのじゃ」

「……でも、でもそれじゃ、大事な人にはもう会えないってことだよね」

　いろはは俯いたまま老婆にそう告げる。

「そうじゃな」

「それは……嫌だ！　私はもう一度、まゆおに会いたい！」

『ふふふ……そっか。あんたは決めたんだね』

　その聞き覚えのある声にいろはは顔を上げた。そして、それを見たいろはは目を丸くする。

「え、なんで……アタシ？」

　目の前にいた老婆は、いろはの姿になっていたのだった。

『ほら。大事な人が待っているんでしょ？　じゃあ、早く戻らなきゃ』

　そう言ってリンゴを差し出すもう一人のいろは。

「うん！」

　そしていろははそのリンゴをかじり、眠りについたのだった。

　＊　＊　＊

　まゆおは眠るいろはを静かに見守っていた。

「ちゃんと帰ってくるよね。僕、待ってるから。いつまでも……」

『ポイズン・アップル』は毒リンゴ……そして毒リンゴを食べて、永遠の眠りについた白雪姫を目覚めさせたのは――

「王子様のキスか……」

　いろはの顔を見て、そんなことを呟くまゆお。

　もしも僕のキスで、いろはちゃんが目覚めるのなら――

　そしてまゆおは、いろはの頬にそっと口づけをした。

「……くすぐったいよ」

「いろはちゃん！？　いつ目が覚めたの！？」

　まゆおは驚いて、いろはから離れた。

「まゆおがキスした時、かな」

「あ、ご、ごめん。僕……勝手に……」

　まゆおは顔を赤らめながら、謝った。

「あはは。別に嫌じゃないから、いいよ。そんなに謝らないでよ」

　そう言いながら、いろはは身体を起こす。

「起きて大丈夫なの？」

　まゆおはオロオロしながらそう言った。するとそんなまゆおを見たいろはは、「くすっ」と笑い、

「心配しすぎだよ！　ちょっと眠っていただけだから、大丈夫」

　そう答えたのだった。

「でも、ほんとに？」

「うん。というか、アタシはどうしちゃったわけ？　それにここどこ！？」

　そう言って辺りを見渡すいろは。

「そうだったね……説明しなくちゃいけなかったよね。うーん。何から話せばいいのか――」

　まゆおが腕を組みながら、考えを巡らせていると、

「おーい、まゆお！　いろはの調子はどうだ？」

　そう言って暁が部屋に入ってきたのだった。