白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第81話ー⑦ 二人を繋ぐもの

　空気が変わった――？　

　そう思いながら優香が目を開けると、そこは神社の境内だった。

「ここに着いたという事は」

　優香が辺りを見渡すと、

「あ、キリヤ君！　お姉さんも！！」

　竹箒（たけぼうき）を片手に、驚いた顔をしている環奈が視界に入った。

「か、環奈……？」

　キリヤがそう呟くと、環奈は二人の方に駆け寄り、

「おかえりなさい」

　そう言って微笑んだのだった。

「「ただいま！！」」

　そして優香とキリヤは笑顔でそう答えた。

　その後、優香たちは神主から暁は５日前に施設に帰ったことを聞かされた。

「君たちが無事に帰ってくれたこと、本当に嬉しく思うよ。ありがとう。そして、すまなかった」

　神主はそう言ってキリヤに頭を下げる。

「違うんです。世界が改変されるとき、僕がうっかり『渡り石』を落としてしまって……だから神主さんは何も悪くないんです！」

　キリヤはそう言って申し訳なさそうな顔をした。

「いや、そんなことはない。君がなかなか帰ってこないことを私はわかっていて、何もしなかった。優香さんたちが来なかったら、私は君をそのままに……だから謝らせてくれ！！」

　神主は頭を下げたままそう言った。

「キリヤ君、神主さんもこう言っていますし、ここは素直に謝られておきましょう。それも神主さんのためですよ」

　優香はそう言って微笑んだ。

「わ、わかりました……でも、もういいんですよ。もう終わったことですから。だから頭を上げてください」

「ありがとう、キリヤ君」

　神主はそう言いながら、顔を上げた。

「ふふふ。じゃあ、キリヤ君、次に行かねばならない場所はお分かりですね？」

「……うん」

　そして優香は神主たちの方を見ると、

「それでは私たちはこれで失礼致します。またちゃんとご挨拶に伺いますね」

「ああ。待っているよ」

　神主はそう言って微笑んだ。

「はい。じゃあ行きましょうか、キリヤ君」

「うん！　神主さん、ご協力ありがとうございました！　また必ず遊びに来ます！」

「ああ、待っているよ」

　そう言って神主は微笑んだ。

　それから優香たちは駅へと向かい、電車を乗り継いで、Ｓ級保護施設を目指したのだった。

　――Ｓ級施設エントランスゲート前。

「そういえば、先生に連絡はしたの？」

「あ、そうだった。先生に連絡しないと、入れないんだったね」

　それから優香はスマホを取り出すと、画面をタップしてからそれを耳に当てる。

「あ、先生。たった今施設に到着しました。開けてもらってもいいですか？」

　優香はそれだけ言って、一方的に通話を終える。

「もっと詳しく話してあげてもよかったんじゃ……」

「いいの。リアクションは大体把握済みだから！」

　優香たちがそんなやり取りをしていると、建物の中から暁が走ってやってきた。

「先生！！」

　優香はそう言って暁に手を振り、キリヤも暁に見えるように手を上げた。

　先生、すごく嬉しそうな顔をしてるなあ――

　そう思って微笑みながら、走って来る暁を見つめる優香。

　それからエントランスゲートに着いた暁は、優香にゲストパスを渡した。

　そしてゲートを潜る優香とキリヤ。

「お、おかえり！　待ってた。２人が一緒に帰ってくるのを！！」

　暁は今にも泣き出しそうな顔でそう言った。

「先生、ごめんね。僕――」

　キリヤが最後まで言葉を言う前に暁はキリヤに抱き着いた。

「先生！？　恥ずかしいから！！」

「いいだろ……ずっと会いたかった。心配したんだから」

　そんなキリヤたちを見ながら優香は笑う。

「案外、一番キリヤ君に帰ってきてほしかったのは、私よりも暁先生の方だったのかもしれませんね」

「そっか」

　そう言って、キリヤは嬉しそうに暁を見つめたのだった。

「あ、そうだ。今夜はどうする？　施設に泊っていくか？」

　暁がキリヤから身体を離してそう言うと、

「ううん。研究所に戻るよ。所長たちにもちゃんと謝らなくちゃ」

　キリヤはそう言って微笑んだのだった。

「そっか……」

　暁はそう言って少し残念そうな顔をしていたが、また会えばいいか！　と言いながら、笑っていた。

　それから優香が八雲に連絡を入れると、八雲は連絡を受けてからすぐに研究所からすっ飛んできた。

「キリヤ君！　本当に、キリヤ君！？」

「本当にキリヤですよ。ご心配をおかけしました」

　そう言って頭を下げるキリヤ。

「いいんだよ、君がここにいてくれる。ただそれだけで、僕もみんなもきっと嬉しいから」

　八雲はそう言って微笑んだ。

「じゃあ笹垣さん、よろしくお願いします」

　優香がそう言うと、

「うん！　じゃあ、早く戻ろう。『グリム』のみんなの元へ」

　八雲はそう言って車にエンジンを掛けた。

「はい！　あ、それと安全運転でお願いします」

　優香が真面目な顔でそう言うと、

「もちろん！！」

　八雲はそう言って大きく頷き、車を動かした。

　そしてそのまま優香たちは、研究所に向かったのだった。