第77話ー③ 物語はハッピーエンドがいいよね!
武道館裏にある公園で、いろはは俯きながらベンチに座っていた。
「いつまでそうしているつもりなの?」
いろはの母はそう言って、心配そうな顔をしていた。
「いいじゃん、放っておいてよ……」
「ほら、何かの勘違いってことも――」
「お母さんも見てたでしょ? まゆお、すごく楽しそうに笑ってた。もうアタシのことなんて、忘れちゃったんだよ」
俯いたまま、いろははそう言った。
「でも――」
「もういいのっ!!」
語気を強めてそう言ういろは。
「はあ……そうだとしても、せっかくここまで来たんだし、大会は最後まで見ていこう? ちゃんとけじめつけないと、いろはだって前に進めないよ」
「いい……アタシはここにいる。だって、まゆおの顔見たら、辛くなるじゃん」
「いろは……」
そう言って、困った顔をする母。
まゆおはアタシのことをずっと待っていてくれるだなんて、その考えが甘かったんだよね。アタシが勝手にそう思い込んだだけなんだ。だからまゆおは何も悪くない。仕方なかったんだよ――
「アタシだけが、こんなに好きだったんだな……」
ぽつりといろははそう呟いた。すると、
「え、なんで――?」
そう言って驚く母の声。
いろはは、一体何事かと顔を上げるとその瞬間、誰かがいろはをぎゅっと抱きしめた。
「え――?」
唐突のことに驚き、目を丸くするいろは。
「会いたかった。ずっとずっと会いたかったよ、いろはちゃん……」
聞き覚えのあるその声に、いろはは自分を抱きしめている存在が誰なのかを知る。
「ま、ゆお? なんで?」
「さっきいろはちゃんを呼ぶ声が聞こえて、追いかけて行ったら……いろはちゃんがいた」
アタシのことを追いかけてくれたの――?
そしていろはは先ほど見た、光景を思い出す。まゆおとショートヘアをした綺麗な女性が仲睦まじく話していた姿を。
「で、でもまゆおには素敵な彼女さんがいるじゃん! こっち来たらダメでしょ!!」
そう言っていろははまゆおから離れようと肩を押す。
う、動かない!? それにこんなに体格良かったっけ!? 能力を使えば、引き離せるけど……それじゃまゆおに怪我をさせちゃうかもしれないし――
そしてまゆおは少しだけ身体をそらし、いろはの方を向く。
「彼女さん……? それって、誰のこと??」
まゆおはそう言って首をかしげた。
「さ、さっき話してたじゃん! 綺麗なショートヘアの人!! 彼女なんでしょ!!」
「え……もしかして、葵さん――マネージャーのことを言っているの?」
きょとんとした顔でそう言うまゆお。
「マ、マネージャー!? でも、あんなに楽しそうに……」
「確かに仲良くさせてもらっているけど、マネージャーは部長の彼女さんだから! 僕とはそういう関係じゃないよ?」
そう言いながら、クスクスと笑うまゆお。
それを聞いたいろはは顔から火が出そうなくらい真っ赤になり、
「紛らわしいじゃんっ!!」
まゆおに向かってそう言った。
「ごめんね、あはは! でもありがとう。会いに来てくれて、すごく嬉しかったよ」
そう言って、まゆおは再びいろはを抱きしめる。
あ、やばい。心臓の音とか聞こえてたら、どうしよう――
そう思いながらもまゆおの体温にほっとするいろは。
そしてふと視界の端に母の姿が見えたいろはは、我に返る。
「公共の場なんだし、ちょっと恥ずかしいかなって思うんだけど……」
「わかってる。でももう離れたくないから」
そう言ったまま離れないまゆお。
嬉しいよ!? 嬉しいけど! でも、これ以上はアタシの心臓がもたないって――!
「でも、そろそろ戻らないとじゃない? アタシのせいで剣道がおろそかになるのは嫌だなって思うんだ!」
「……そっか。いろはちゃんに嫌だって思われるのは、僕も嫌だよ」
そう言ってまゆおはいろはから離れる。
少し寂しく思いつつも、いろはは「ふう」と安堵の息を漏らした。
「じゃあ、大会頑張ってよ? アタシに優勝をプレゼントしてよね!」
いろはがウインクをしながらそう言うと、
「わかった! 僕、必ず優勝する!! だから、僕だけを見ていて」
まゆおはそう言って微笑んだ。
「うん!!」
それからまゆおは剣道部員の待つ場所へと戻って行った。
「青春ねえ」
いろはの母はそう言いながら、ニヤニヤと笑っていた。
「も、もう! そういうのやめてよっ!!」
いろはは顔を真っ赤にしてそう言った。
「うふふ。いいじゃない! 年甲斐もなく、きゅんきゅんしちゃった☆」
「お母さん――!」
「ほらほら! いろはの王子様を見に行くよ~」
そう言って母は楽しそうに武道館へ向かって歩きだした。
「ま、待ってよ! あと、恥ずかしいから王子はやめてって!」
そう言って母を追ういろは。
「でも、いろははなりたかったんでしょ? 白雪姫に」
「――うん。でも、もういいんだ」
悟った顔でいろははそう言った。
「え?」
「白雪姫になれなくても、アタシは――速水いろはだから」
そう言って微笑むいろは。
「どういう意味……?」
「別に、意味なんてないよ! ほら、行こう!!」
いろははそう言って、武道館に向かって走り出した。
白雪姫じゃなくても、アタシにはちゃんと白馬の王子様がいたってこと――!
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