第70話ー① 残された子供たち
エントランスゲート前。
トランクケースを片手に奏多はニヤリと笑い、エントランスゲートを見つめていた。
「うふふ。剛の教師っぷりをしっかりとこの目に焼き付けませんとね」
そして暁さんから頼まれた、あの子のことを――
それから奏多はスマホを取り出すと、
「もしもし? 今、エントランスゲートの前にいるのですが――」
電話の向こうにいる相手へそう伝えたのだった。
* * *
暁が施設を出て2日目。S級保護施設はいつもとは違う日常が流れていた。
食堂にて――。
シーンとした食堂で剛は一人、食事を摂っていた。
「先生がいないだけでこんなに閑散とするものなんだな……」
先生からここを任されているのに、俺って何もできないんだな――そう思いながら、食べる手が止まる剛。
「そういえば、水蓮の顔をあれからずっと見ていない気がする。たぶん先生に目を合わせないよう言われているんだろうな」
――でもこのままじゃ、水蓮はもう部屋から出てこれないんじゃ……なんでそんな約束をしたまま、先生は水蓮を残したんだろう。
「先生が無意味なことをするはずがない。きっと何か考えがあってのことなんだろうな」
そしてご飯に箸をつける剛。すると、食堂の外から足音が聞こえる。
剛はその音の方に視線を向けると、
「火山さん!! 大変です!!」
織姫がそう言って息を切らしながら食堂へやってきた。
「大変って……何かあったのか?」
「ええ、実は……奏多ちゃんが!!」
「奏多が――?」
織姫から話を聞いた剛は大急ぎでエントランスゲートに向かっていた。
「奏多がわざわざ……どうしたんだろう」
剛がエントランスゲートに着くと、トランクケースを持った奏多がゲートの前に立っていた。
「もうっ! 遅いですよ、剛!!」
「悪いって! ほら、これ!」
そう言って剛はゲスト用のパスを奏多に渡した。
「ありがとうございます!」
剛からゲストパスを受け取った奏多は、そのゲストパスを使って、エントランスゲートを潜った。
「でもどうしたんだ? 急に施設に来るなんて。それに、先生は今――」
「ええ。先生から話は伺っております! そのうえで施設が今どんな様子か見に来たんですよ」
「そうだったのか」
先生、奏多にも頼んでいたんだな――
そう思いながら、剛はしゅんとする。
「それで? どうですか?」
その言葉にはっとした剛は、
「どう、っていうのは?」
首をかしげてそう言った。
「ちゃんと先生の言いつけ通りに、生徒たちをまとめられているかってことを聞いているんです」
「そ、それは……その」
そう言いながら、目を泳がせる剛。
「はあ。そんなことだろうとは思っておりましたけれど」
ため息交じりにそう言う奏多。
この言い方は、きっと俺のことを不甲斐なく思ったからなんだろうな――
「はは、きついな……」
「あら? それは私がきつい女って言っているんですか?」
「あ、いや、そんな意味じゃ――」
「まあ剛いじりはこの辺にして……水蓮ちゃんの様子はどうなんですか?」
奏多から水蓮の言葉が出るとは思っていなかった剛は、驚いた表情をする。
「水蓮のことも聞いているのか?」
「はい。私は先生からは水蓮ちゃんのことを頼まれていたので」
「そうだったのか……」
きっと俺だけじゃ、心許ないって先生も思ったんだろうな――
「それで? どうなんですか??」
「俺もしばらく顔を見ていなくて……その、部屋から出てこないんだ。能力のことを気にしているんだと思う」
「食事はどうしているんですか?」
「毎日部屋まで持っていくけど、顔は見せてくれないんだ。でも空のトレーだけは部屋の外に置いてあるから、たぶんちゃんとご飯は食べているとは思うけど……」
そう言って俯く剛。
「剛はなぜ、部屋に入らないのですか」
「え?」
そう言って顔を上げた剛はとても驚いた表情をする。
「それだけ心配に思っていて、なぜ何もしないのですかと言う意味です」
「俺だって、何もしていないわけじゃ……」
「ご飯を運んで、出てこないからそこに置いたままですか……扉を開けて部屋に入ろうとは思わなかったんですか?」
俺は先生と違って無効化の力がない。もしも水蓮と目が合ってしまったら――そんなことをふと思ってしまう剛。
「だ、だって、そうしたら……水蓮の能力が誤発動して、それで――」
「自分が石化するのが怖い、と」
「ち、違うっ!! 俺が石化したら、きっと水蓮も悲しむだろう! それに俺だって部屋に入ろうと思った事はあったさ! でも! でも……」
ああ。そうだ。俺はきっと、水蓮の能力を恐れているんだ。SS級能力者に――
「まあ状況はわかりました。とりあえず建物に入りましょう? 久々に剛とゆっくりお話ししたいですから」
奏多はそう言って微笑み、建物に向かって歩いていった。
「俺が暁先生みたいな教師になるのは、まだまだ遠い道のりなのかもしれないな……」
そう呟き、剛は奏多の後を追ったのだった。
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