第69話ー⑨ 捕らわれの獣たち 前編
「まあ結論は急がなくてもいい。１週間後、もう一度問おう。でもきっと答えは決まっているだろうがね！ はははは！」
そう言って安藤の姿のまま、隼人は部屋を出て行った。
そして鉄の扉は閉ざされ、部屋の中は静まり変える。
「先生……」
優香はそう言って暁の顔を見つめる。
「あいつの言いなりになったら、世界が破滅することはわかっている。でも、従わなければ、生徒たちが……」
暁は俯きながら、そう言った。
「大丈夫です。きっと『グリム』の人たちが動いてくれます。私達はそれまでの間にできることをしましょう。ここからすぐに出られる準備を」
優香は暁の方を見て、そう告げた。そして暁はゆっくりと顔を上げて、
「ああ。ありがとう、優香」
笑顔でそう言った。
いつからこんなにたくましくなったんだろうな――と優香を見ながら、暁はそう思ったのだった。
「じゃあまずですけど、この建物の構造と出口までの経路を把握しましょう」
「……それってどうするんだ？」
「私の能力を使います」
優香はニコッと微笑んでそう言った。
「でも能力をあまり使うと、優香の身体に負担が――」
「今はそんなことを言っている場合ですか！ 私の身体より、今はこの世界の心配をしてください！！ 私一人が消えるのと、全世界の人間が消えるのとではわけが違います！！」
優香は腕を組みながら、真剣な顔でそう言った。
「優香の言う通りだけど、でも……」
優香だって『ゼンシンノウリョクシャ』だ。だから無理をしたら、どうなるか――
そう思いながら、暁は不安な顔で優香を見つめる。
「先生がそんな決断力のない男だとは思いませんでした！！ あ、いえ。神宮寺さんから聞いていた馴れ初め話を思い返せば、決断力のない男だったことは明白でしたね」
優香はそう言って、クスクスと笑う。
「なんで今その話を！？ そんなことはどうでもいいだろう！ っていうか奏多から何を聞いて――いや。ここから出られたら聞こう」
「うんうん」
「じゃあ優香。少し負担を掛けるけど、良いか？」
暁が優香の顔をまっすぐに見てそう言うと、
「ええ、もちろん」
優香はそう返事をしてから壁際へ行き、壁にそっと触れる。
何をするつもりなんだ――？
暁はそう思いながら、その様子を黙って見つめていた。
「――うん」
しばらくして優香はそう呟くと、暁たちの前に戻って来た。
「何をしていたんだ？」
「この建物内にある蜘蛛の巣を把握していました」
「蜘蛛の巣を？」
「はい。そして建物にいる蜘蛛たちが見ているものを、私の目を通して見えるようにして、そして――」
急に頭を押さえて座り込む優香。
「だ、大丈夫か！？」
「ええ、ちょっと慣れないことをしたものですから。でも建物の構造は大体把握しました。そしてこの建物内にいる人員配置人数も」
あの短時間で、そこまでのことを――！？
「やっぱり、優香はすごいな」
「ええ。私、優等生なので」
そう言って精一杯の笑顔をする優香。
「はは、そうだな」
「見張りは２人。そして情報管理ルームに２人。あとはさっきの黒服と――」
「神楽坂だけってことか」
「はい」
秘密裏にやっていることだから人員を割けないのか、それとも自分たちのテクノロジーを信用しきっているのか。何にせよ、ありがたいことだ――
「そうだ、所長たちには？」
「きっと」
そう言って頷く優香。
「あとは研究所の動きを待つのみ、だな」
「ええ。きっとチャンスは一度。それを逃せば、私達は敗北です」
「こんな緊急事態なのに不本意だが、ちょっとワクワクするな」
「ええ。私もです」
そう言って微笑む暁と優香。
そしてそんな２人を不安な表情で見つめるももと少年。
それから暁たちは、研究所が動き出す日をひっそりと待つことにしたのだった――。
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