白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第70話ー② 残された子供たち

　目に大粒の涙をためて、その場に佇む水蓮がいた。

『ねえ、どうしちゃったの……？　ママ――！』

　そう言って水蓮が母の石像に触れると、水蓮が触れた場所からゆっくりとヒビが入り、そのまま粉々に砕け散った。

『スイ、いい子にしてるから……だから――』

　目を覚ました水蓮は自分の頬に涙が伝っていることを察した。

「パパ、ママ……ううう。先生もパパやママみたいに、もういなくなっちゃったのかな。水蓮が悪い子だから……？」

「にゃーん」

　ミケは鳴きながら水蓮にすり寄った。

「ミケさん、ありがと……」

　水蓮はミケを見ないように、そっと身体を撫でる。

「会いたいよ……」

　水蓮は静かにそう呟いたのだった。

　＊　＊　＊

　食堂にて――。

「奏多ちゃん、お茶はいかがですか？　私、丹精込めてお入れします」

「うふふ。ありがとうございます。それでは、いただきましょう」

　食堂で奏多の到着を待っていた織姫は、嬉しそうにお茶の準備に向かう。

「懐かしいですね。ここでこうして向き合って座ることが」

　奏多はニコッと笑いながら、剛にそう告げた。

「そういえば、そうだな」

「先生から剛が目を覚ましたことは伺っていたんですけどね。またここで会えるとは」

「あの後、大変だったんだってな。キリヤから聞いたよ」

　そう言って申し訳なさそうな顔をする剛。

「ええ。だから私は剛のことを少しだけ恨みました。何、眠ってんですかって」

　奏多は腕を組んで、剛から顔をプイっと背けた。

「えええ……」

　俺だって、申し訳ないとは思っているんだけどな――

　そう思いながら、困り顔で奏多を見つめる剛。

「でも」

「？」

　そしてゆっくり剛の方へ顔を向ける奏多。

「こんなことを言っては失礼かもしれないですが、みんなにとって必要な出来事だったように今は思います」

「……そうか」

「剛、目を覚ましてくれて良かった。またよろしくお願いしますね」

　奏多はそう言って微笑んだ。

「おう、よろしくな！」

　そして剛もニコッと微笑んだのだった。

「お待たせいたしました！　紅茶のご準備ができましたよ」

「ありがとうございます！」

　それから奏多たちは織姫の入れた紅茶を楽しんだのだった。

　職員室――。

「水蓮ちゃんは先生の自室にいるんですよね？」

「ああ、そうだ」

「そうですか」

　そして奏多は暁の自室の前に立ち、その扉をノックする。

「……返事はない、ですか」

「どうするんだ――」

　剛がそう言うのと同時に奏多は部屋の扉を躊躇なく開けた。

「奏多っ！！」

　こんなに強引だったか？　いや、奏多は昔からこんな奴だったな――

　やれやれと思いながら、奏多の行動を黙って見届けることにした剛だった。

　それから奏多は部屋に入ると、部屋の中をぐるりと見渡した。そして部屋の隅で膝を抱えて座る水蓮を見つける。

「いた」

　それから奏多はゆっくりと水蓮の近くに歩み寄り、その隣に座った。

「誰ですか」

　水蓮は顔を伏せたまま、そう告げる。

「初めまして、水蓮ちゃん。私は神宮寺奏多と言います」

「スイの名前、なんで……」

「先生から聞きました」

　奏多が優しい声でそう言うと、水蓮は伏せていた顔を少しだけ上げて、

「先生！？　先生のこと知ってるの？？」

　驚いた声でそう言った。

「ええ。先生は私の先生でもありましたから」

「そう、なんだ」

「そうですよ。だから私と水蓮ちゃん……いえ、水蓮はお友達ですね」

　奏多はそう言って微笑んだ。

「お友達……？」

「はい！」

　水蓮は顔を伏せたまま、奏多の胸に飛び込む。

「スイ、先生がいないからお外に出ちゃダメだって思ってたの。だからここにいなくちゃって……でも、でもスイ――」

「それは、寂しかったですね」

　奏多はそう言って水蓮の頭を撫でる。

「さて。この部屋に閉じこもっていても気分が下がってしまいますし、部屋から出ませんか？」

「え、でも……」

「にゃーん」

　ミケは口にゴーグルをくわえている。

「このゴーグルは……？」

　奏多はミケがくわえているゴーグルを見て、水蓮に尋ねた。

「そのゴーグルは、スイがお風呂で使ってるゴーグルなの」

「そうなのですね」

　そして奏多はミケの口からゴーグルを受け取り、水蓮の手に持たせた。

「恥ずかしいかもしれませんが、今はこれで行きましょう」

「う、ん」

　それから水蓮は奏多から持たされたゴーグルをつけた。

「変じゃないですか？」

　水蓮はそう言って奏多の方を見た。

「うふふ。どんな水蓮もかわいいですよ」

　そう言って奏多は微笑んだ。

　そして奏多の顔を見た水蓮は頬をほんのり赤く染めて、「えへへ」と笑った。

「じゃあ、行きましょう」

　奏多は水蓮の手を取る。

「うん！」

　そして水蓮は立ち上がり、奏多と共に部屋を出たのだった。

　――職員室にて。

「お待たせしました、剛」

　そう言ってゴーグルをつけた水蓮と手を繋いで部屋から出てくる奏多。

「あ、ああ」

　そんな奏多の姿を見た剛は、

　ずっと見ていたけど……奏多、すごいな。水蓮がもう懐いてる――

　そう思いながら目を丸くしていた。

「それでは、水蓮？　食堂に行きましょうか！」

「はいっ！」

「もちろん、剛もですよ？」

「お、おう！！」

　それから３人で食堂に向かったのだった。