白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第45.5話ー① 素直じゃない ～暁のいない２日間～

　今回のお話は、暁が地元に帰省していた２日間で起きた出来事。

　食堂。今日も生徒たちはいつもように朝食を楽しんでいた。

「へっぽこギタリスト君は食べる量もへっぽこなのねぇ」

「はあ！？　俺の本気はこんなもんじゃねぇ！　見てろよ、不人気アイドル！！」

　凛子の挑発に乗ったしおんは、茶碗に白米をたくさん盛り付けるとそれを勢いよく食べ始めた。

「はあ。馬鹿なの……」

　そんなしおんを横目に、真一はため息交じりにそう言った。

「先生もいないんだし、みんな仲良くしないとダメだからね！」

　まゆおはしおんと凛子の前に立ち、そう言った。

「出たよ、まゆおのいい子ちゃん」

　真一がぼそっと呟く。

「僕は先生からみんなのことを頼まれているんだ。だからこの２日間は問題なく終えたいだけだよ」

　まゆおが真一にそう言うと真一はため息をついて、

「そう。じゃあ頑張って」

　そう言って立ち上がり食器を片付けて、食堂を出て行った。

「ちょっと！　真一君！　……本当にわかったのかな」

「まゆお、気張りすぎても疲れるだけ。いつも通りでいいんだよ」

　マリアはそう言ってまゆおに微笑む。

「あ、はい。桑島さん、ありがとうございます！」

「でもこの光景もいつも通りと言えばいつも通りですな」

「ふふ。確かに」

　そう言って微笑みあうマリアと結衣。そんな２人の隣で黙々と朝食を摂る織姫。

「本星崎さんは、いつも対応が落ち着いているよね」

　まゆおは織姫にそう声を掛けた。

「そうでしょうか」

　織姫は首をかしげながら、そう言った。

「確かにそうですな！　さすがは奏多殿の親戚！　佇まいがいつも美しいのですよ！」

「うんうん」

「あ、ありがとう……」

　織姫は照れながらそう言った。

「くそっ！　アイドル、てめぇ！！」

　織姫たちの和やかな空気をしおんの大声が遮った。

「ああ、また……」

　そう言ってまゆおはしおんたちの前に戻った。

　――織姫の自室にて。

　食事を終えた織姫はマリアと結衣と別れてから、自室に戻っていた。

「あの野蛮人がいないだけで、なんだかいつもと違う朝に感じたわね」

　そんなことを言いながら、織姫はいつもの暁の行動を思い出す。

　そう言えば、毎朝私が食べている隣にやってきて、毎回どうでもいい話をしていたな。『今日は何をするんだ』とか『今日のから揚げはいつもと違うぞ』とか。思い返せば、思い返すほどばかばかしい話ばかりね――そう思いつつ、心がモヤつく織姫。

「べ、別に寂しいわけじゃ！！」

　って私、誰に言っているんだろう――。

「はあ。もう何なのよ……」

　織姫はため息をつき、それから何をするでもなくその日を終えたのだった。

　そして翌日の食堂。今朝も昨日と同じように賑やかな朝食だった。凛子としおんが喧嘩をして、それをまゆおが仲裁。そんなまゆおに茶々を入れる真一。そしてそれを見守るマリアと結衣。

　それはいつもと変わらない日常なのに、やはり何かが足りないと寂しく思う織姫。

「はあ」

「ため息なんて、どうしたんです？　織姫ちゃん？」

　結衣は心配そうに織姫に尋ねた。

「え、私……ため息なんてついていました？」

　結衣に言われた言葉に、きょとんとする織姫。

「うん。結構深めのね」

「そうですか……」

　マリアさんが言うから間違いないと織姫はそう思い、また小さなため息を吐く。

「何かあった？」

　マリアは心配そうな表情をして、織姫の顔を覗き込む。

「いえ、ただ何か足りないものがある気がして」

（それが何なのか私にもわからないけれど……）

「足りないもの……？」

　そう言って結衣は首をかしげていた。

「なんだろうね」

「まあ、きっとわからないってことは気のせいかもしれません。お気になさらず」

「そう？　だったらいいけど」

「あ、マリアちゃん！　そう言えば先生は今日お戻りになるんでしたっけ？」

　結衣の言った言葉にドキッとする織姫。

（え、今のは……？）

「そう。夕食くらいには戻るって言っていたかな」

「そうでしたか！」

「何かあるの？」

「いえ、先生が貸してほしいと言っていた漫画を読み終えたので、渡してあげようかなと思って！」

「へえ」

　マリアたちの何気ない会話の中で出る、『先生』というワードに反応する織姫。そして同時に胸が熱くなるのを感じていた。

（この感覚って何……？）

　そう思いながら、織姫は俯いた。

「織姫？　下向いてどうしたの？」

　マリアは俯く織姫を心配そうに見つめてそう言った。

「いえ、何でもないです」

　それから織姫は食器を片付けて、食堂の出口に向かう。

「織姫？？」

　マリアの声を背中で聞きながら、織姫は何も言わず食堂を出て行った。