白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第15話ー④ 大事件発生

　外の世界を久々に見たキリヤは、その変化に驚きながら、目的地を目指して街の中を走っていた。

「ちょっと距離を置いていただけなのに、世界ってこんなに変わるものなんだ――」

「そんなことはどうでも良いから、さっさと走る！　おいていくよ？」

　キリヤの前を走る優香は、そう言って振り返りながらキリヤをたしなめる。

「ご、ごめん！」

　さすがは優等生。スポーツと言うジャンルにおいても万能なんだな――と息切れ一つなく走る優香を見て、キリヤは感心していた。

　それからキリヤたちが街を抜けると、その視線の先に目的地である廃墟があった。

「あ、あそこ、だよ！！」

　息を切らしながら走っていたキリヤが、スマホに表示されている地図の位置を確認して優香にそう言った。

「うん、わかった！　急ぐよ！」

　そう言って走る速度を上げる優香。

「ちょ、ちょっと待って！　速いってば！！」

　まだ全力じゃなかったんだ。さすが、優等生――

　キリヤはそんなことを思いながら、懸命に優香の背中を追うのだった。

　廃墟の周りには、大人たちが数人立っていた。

「はあ、はあ。や、やっぱり、先生は、何か事件に巻き込まれて……」

　息を切らしながら、なんとか言葉を発するキリヤ。

　そしてそんなキリヤとは対照的に、優香は息切れ一つすることなく、落ち着いた様子で廃墟の周りの観察を行っていた。

　やっぱり、さすがは優等生……もう次の行動に移っているなんて。僕ももっと体力つけなくちゃなあ――

　そんなことを思いながら息を整え、キリヤは廃墟の方を見つめる優香を見ていた。

「こんなに見張りがいるんじゃ、簡単には中に入れなさそうね」

　そう呟いた優香は、「うーん」と唸りながら考える。それから小さく頷くと、キリヤにある提案を持ちかける。

「私が外の見張りを引き付けるから、その隙にキリヤ君があの廃墟に突入して？」

　優香の言葉に、キリヤは目を丸くすると、

「え！？　そ、それじゃ、優香が危ないよ！」

　そう言って優香の顔をまっすぐに見た。

「大丈夫、大丈夫。それに――ちょっと走っただけで息切れしているキリヤ君には、囮なんて頼めないでしょ！」

　優香は人差し指をキリヤに向けてそう放った。

「そ、そんなこと、ないよ！！」

　キリヤは狼狽えながらそう反論する。

　女の子の優香には、そんな危ないことを頼みたくないし……それに、僕だって何か役に立ちたいって思ってはいるんだから――！

「あはは！　それにさ。私が助けに行くより、キリヤ君が来た方がきっと先生は喜ぶと思わない？」

　そう言ってニコっと微笑む優香。

　先生が喜ぶ、か。そうだとしたら、僕も嬉しい……けど！　やっぱり優香のことは心配だ――

「でも、優香――」

「それって、私のことを信じてないの？」

「え！？」

　さすがにその考えは飛躍しすぎでは――！？

「あーあ。あんなに僕を信じろって言った男がね。聞いてあきれるよ」

　優香は首を横に振り、ため息交じりにそう言った。

「わかった！　わかったから！！　優香のこと、信じるよ！！　でも、無理はダメだからね！」

　キリヤがそう言うと、優香は満足そうな顔をして、

「うん。それはお互いにね！」

　そう言って頷いた。

　そしてキリヤは、優香と共に『先生奪還作戦』を決行する。

「いい？　まずは、私が入り口にいる人たちの注意を引く。中から何人か応援が来たら、キリヤ君は中に突入して」

「わかった。でも注意を引くって、どうするの？」

「適当なところまでおびき寄せて――『えいっ！』てやる！」

　いやいやいや。『えいっ』て可愛らしく言っているけれど、明らかに拳を振るうポージングでしたよね――？

「いろいろと片付いたら、私もすぐにキリヤ君を追うね。だから私のことは気にせずにどんどん先に進んでよ？」

　そう言って優香は笑った。

　なんだか優香、楽しそうだな。もしかして杞憂だったかな――

　そう思いながら、クスクスと笑うキリヤ。

　そんなキリヤを見た優香は、

「え！？　なんで笑うの！」

　驚いた顔をしてそう言った。

「いやあ、結構危険なことをするはずなのに、優香ってば楽しそうだなって思って。それに『片付いたら』って――負ける気もないんだね！」

「当たり前でしょ？　私は優等生なんだから！　誰よりも優れているってところを見せてやるわ！」

　優香は得意げな顔をしてそう言った。

「ははっ。それは頼もしい」

　キリヤがそう言って微笑むと、優香はスッと立ち上がる。

「じゃあ、行ってきます！」

　そして優香はそう言って微笑むと、廃墟に向かって走っていった。

「優香、ありがとう。頑張って……」

　キリヤは優香の作戦通り、廃墟から見張りが出て行くのを待つのだった。