白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第12話ー④ 新しい出会い

　食堂の片づけを終えた暁は職員室に戻り、報告書をまとめていた。

「えっと……今日は転入生が来て……施設内の説明と、歓迎会を……こんな感じでいいかな」

　暁は作成した報告書を政府関係者へ送信した後に、その場で背伸びをする。

「よし――今日の仕事は終了だな」

　そう言って暁が自室に戻ろうと立ち上がった時、職員室にはキリヤがやってきた。

「先生、お疲れさま」

　そう言って微笑むキリヤ。

「ああ、キリヤか。どうした？」

　何か相談事だろうか――

　そう思いながら、暁は首を傾げた。

「別に何かあったわけじゃないけど、ただ先生に会いたいなって思って」

　その言葉に嬉しく思った暁は、

「なんだよ～、かわいいこと言ってくれるな、キリヤは！」

　喜色満面でそう言った。

「ふふっ。だって僕は、先生が大好きだからね！」

「大好きって――でもまあ。うん、嬉しいよ！」

　この場合の大好きはきっと『人間的な』って意味だよな――！

　暁は「うん、うん」と頷きながら、そう言って笑う。

　他の生徒たちの前では、しっかりとしたお兄さんでいようとするキリヤだが、暁の前だけでは少し違い、本来の子供っぽい部分を出していた。

　こんな甘えたキリヤは、俺だけの特権みたいでなんだか嬉しいんだよな――

　そう思いながら、暁は微笑む。

　そして暁はふと、実家の兄妹たちももしかしたらこうやって甘えてくれたのかな――とそんなことを思ったのだった。

「ああ！　そういえば、先生。奏多とはちゃんと連絡を取ってるの？」

　キリヤは暁の隣に座り、唐突にそんなことを尋ねた。

「あー、いや――実は見送ったあの日から、会話はおろかメールすらしてないな」

　そう言って頭を掻く暁。

「は！？　何やってんの！！　奏多が他の男に取られちゃってもいいの！？」

　キリヤはいきなり大声を出して立ち上がる。

「ちょ、なんだよ、いきなり！！」

　それからキリヤは身を乗り出して、声を荒げながら暁に語り出す。

「いやいやいや……あの、奏多だよ！？　あんなに可憐で美しいんだよ！？　他の男が放っておかないでしょ？　それにあんまり連絡しないと、先生のこと忘れちゃうかもしれないし……女の子って頻繁に連絡を取らないと、パートナーに飽きるって聞いたこともあるから！！」

　暁ははっとして、

「それは……まずいな」

　そう呟いた。

　そしてキリヤの言ったことを聞き、暁は自分が良くない傾向にあることを悟る。

　確かに奏多はすごく美人だし、可憐で素敵な女の子だ。お互いの気持ちを伝えあったとはいえ、確かに不安はある――

「じゃあほら、連絡して！　今！！」

　そう言ってキリヤはスマホを指さす。

「い、今！？　えっと――じゃ、じゃあメールしてみる」

「よしよし」

　それから暁は奏多へメールを打とうとスマホのメール画面を開く。

　しかし、暁は画面を見ながら、そのメールで何と打っていいのかわからなかった。

　そもそも俺は女の子とそういう関係になったこともなければ、メールなんてしたこともないぞ――

　暁は今更、そんな事実に気が付いたのだった。

「なあ、キリヤ。なんて打てばいい？」

　困った暁は、キリヤにそう尋ねる。すると、

「そんなのは自分で考えて！！」

　キリヤは眉間に皺を寄せてそう言った。

「はい……わかりました」

　そして暁は渋々自分でメールの文章を思考するも、なかなか文章が思い浮かばず――

「なあ、キリヤ～！」

　暁が泣きながら教えを乞うと、キリヤはやれやれと言った顔をしてから暁にアドバイスをする。

　それからキリヤにもらったアドバイスを参考にしつつ、暁は奏多へのメールを完成させたのだった。

『奏多、元気にしてるか？　俺は元気だよ。今日、新しい生徒が来て、これからが何か起こりそうで楽しみなんだ。奏多も慣れない土地で大変だと思うけど、無理せずに勉強に励んでくれ』

　拙い言葉だと思ったけど、奏多はどう反応するだろう――

　そんなことを思いながらメールを送信した暁は、奏多からの返信を楽しみに待つことにした。

　――メールを送ってから３０分後。奏多からの返信はなかった。

「本当にあれでよかったのか……」

　なかなかこない返事に、暁はうずうずしながらそう言った。

「大丈夫じゃない？　先生っぽくて、素敵な文章だったと思うよ？」

　キリヤはにやにやしながら、暁にそう言った。

「それって褒めてんのか……？」

　なんだか馬鹿にされているような気もするが、今はそんなことより返信の有無が第一だ――！

　しかし、それから暁がどれだけ待っても奏多からのメールは返ってこなかったのだった。

　そして待ちかねたキリヤは自室に戻り、暁も今日中の返信はないだろうと諦めつつあった。

「ま、奏多もいろいろ忙しいのかもな……」

　それから暁は自室に戻って、布団に潜った。

「もしも俺のことなんて、もうどうでもよくなっていたら――」

　返信のない不安から、暁はつい良くないことを考えてしまっていた。

　こんな時は、さっさと眠るのがいいな――

　暁がそう思って目を閉じた時、スマホから通知音が聞こえた。

　そして暁はゆっくりとスマホを手に取り、その画面を見ると――そこには奏多からのメールが届いたことが通知されていた。

　暁は飛び起きると、急いでそのメールを開く。

『返信遅れてすみません。なんて返せばいいかを考えていたら、時間が経っていました。メール嬉しいです。私も元気でやっていますよ！　先生もご無理なさらず、楽しい生活をお送りください！　ｐ.ｓ.先生に会えなくて私はさみしいです』

　良かった……どうでもいいって思われていなくて――

　そう思いながら、ほっと胸を撫で下ろす暁。

「それにしても……奏多も同じ思いだったなんてな。良かった」

　暁はそう呟き、ニヤニヤと笑った。

　今日みたいな不安を感じないように、普段から奏多にメールを入れよう――と暁は誓っていた。

　それから暁は、奏多と何回かメールを交わし、眠りについたのだった。