　いや、考えるのはよそう。この女の体力を、普通の人間のそれと同一に考えるほど無意味なことはない。

　俺は腕を上げて、勝利を誇るように、宣言した。

「やったぜ、イングリッド。試合に勝ってきたぞ」

　こちらに気がついたイングリッドは、鉄棒から手を離し、二度、三度、肩を回すと、軽く額の汗を拭って、溌溂と、事も無げに言う。

「そうか。じゃあ、宿に帰るか」

「えっ、何その薄い反応……こちとら、死にかけた（無理に加速モードを連続使用した自業自得ではあるが）っていうのに。ここは、ワーッて感じで驚いて、互いに喜び合う場面じゃないの？」

　俺の問いかけに、イングリッドは『随分と妙なことを聞くんだな』とでも言いたげに、首をかしげて口を開く。

「あなたは、この私に勝った人だ。それが、天下無双の武芸者――ヴィルガ・レインズの指導を受け、秘策まで授かったのだぞ？　どこの誰が相手でも、負けるはずがない。私は、最初から勝利を確信していたよ。驚いてほしいなら、今からでも驚くが……」

「い、いや、いいよ。そこまで俺の勝利を信じてくれてたなら、今更何も言うことないよ。それじゃ、帰ろうか」

　そう言ってイングリッドを促し、彼女と肩を並べながら裏路地を歩く。

　あの地下空間で試合をしていたのはたった五分であり、ジガルガやグリアルドとのやり取りを含めても、せいぜい三十分程度しか、店の中にはいなかったはずなのだが、あまりにも色々なことがあり、まるで、数か月ぶりに、まともな世界に戻ってきたような気分だった。

　イングリッドが、うぅんと背伸びをしながら、言う。

「宿に帰ったら、水が一杯飲みたいな。さすがの私も、甲冑を着けたまま５００回懸垂するのは、少々疲れた」

「まさかとは思うけど、お前、俺と別れてから、ずっと懸垂してたわけ？」

「そうだ。二秒で体を引き上げ、一秒間、同じ姿勢をキープ、それから、二秒かけて体を下ろす。その繰り返しで、一分間に１２回の懸垂をして、それを、あなたが戻ってくるまでずっと続けていた。なかなか良い運動になったよ」

「なかなか良い運動って……お前、本当に人間か？　普通なら、一度に懸垂５０回やるだけでも、相当な難易度だぞ」

　勢いをつけ、反動を使って体を上げ下げするだけの懸垂でも、５０回連続となると、かなり苦しい。

　イングリッドがしていたように、重たい甲冑を着て、丁寧に時間をかけて懸垂するならば、ただの１０回でも出来れば、充分にたいしたものだ。それを連続５００回とは、超人のごとき所業である。

「そうかな？　５００回はともかく、１００回くらいなら誰でもできるだろう？」

「できねーよ！」

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