「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第250話 反動

　そんなことを考えているうちに、今、自分の体を襲う寒気が、無理やり加速モードを再使用した反動なのだと気がついた。

「あ゛、ぐ、が、が、あ゛、ぁ、あ゛、あ゛、ぁ……！」

　寒気が、一斉に痛みへと変貌し、足のつま先から頭のてっぺんまで、何万本もの針を突きさされたかのような激痛に、俺は喘ぎ、身悶えする。

　胸が苦しい。

　心臓から、ババババババババと、機関銃掃射そっくりの音がする。

　苦しい。

　苦しい。

　頭も、痛い。

　これまでの人生の中で、何度か味わってきた頭痛は、今の頭痛に比べれば、頭を撫でてもらっていたようなものだ。

　苦しい。

　この苦しみは、いつまで続くんだ？

　こんなのが、あと数時間、いや、数十分でも続けば、俺は苦痛のあまり、発狂してしまう。

　そう感じるほどの、生き地獄だった。

　鋭すぎる痛みで、意識だけはますます覚醒し、気を失うこともできない。

　体中の穴という穴から涙を漏らして悶え、俺は喉から絞り出すように、「だずげで……」と誰かに救いを求めた。

　すると、神様か何かが、その願いに応えてくれたのか、急激に苦痛が和（やわ）らいでいくのが分かった。

　ああ。

　気持ちいい。

　いや、気持ちいいのとは、違うな。

　死ぬほどの苦痛が和らいでいくから、別に気持ちがいいわけではないのに、相対的に、気持ちよく感じるのだ。

　ん？

　それはつまり、気持ちいいということじゃないのか？

　どっちでもいいか。

　頭がぼんやりして、変なことを考えているな。

　……なんにしても、楽だ。

　俺は、誰かの腕に抱かれている。

　身をよじっても、俺の体を落としたりしない、力強い、安心感のある腕だ。

　だばだばと溢れていた涙で、一時的に見えなくなっていた目が、少しずつ視力を取り戻していく。

　一度、二度、三度瞬きをして、俺は見た。

　俺を優しく抱きかかえ、何かの呪文をかけているアーニャの姿を。

　彼女の表情は、聖母のように優し気だったが、可愛らしい鼻から、つぅっと鼻血が垂れていた。俺は震える唇を動かし、思った通りに、言葉を紡ぐ。

「アーニャ、鼻血、出てるぞ……」

　眉をひそめながらも、くすりと笑って、アーニャは言う。

「やったのはきみでしょ。効いたよ。完全に予想外の一撃だったから、十秒くらい、意識が飛んじゃった。それで、目を覚ましたら、きみが泣き叫びながらのたうち回ってるんだもん、びっくりしたよ。だからこうして、治癒の魔法をかけてあげてるってわけ」

「あぁ……そうか……俺が、殴ったんだったな……ごめんな……」

「いいよ。そういうゲームだもん。それより、どんな方法で僕の顔面を殴ったの？　さすがの僕でも、どうやったのか、ちょっとわからないんだけど」

　俺は掠れた声で、ところどころつっかえながら、『催眠で脳を騙し、もう一度アクセラレーションを使った』と説明した。アーニャは心底呆れたという感じで、あんぐりと口を開く。

「そ、そんな馬鹿な方法を考えるなんて……無茶苦茶だよ。体壊したらどうするのさ？　非人道的すぎて、僕の頭じゃ、とても思いつかないよ、そんな作戦」

「へへ……びっくりしただろ……？」

「馬鹿、無茶しすぎだよ。こんな、ただのゲームでさ。最悪の場合、強すぎる苦痛で、気が狂ってたかもしれないんだよ？」

「そうだな……もう、二度とやらないよ……でも、そんな、無茶な方法を使ってでも、俺はジガルガを助けたかったし……それに……」

「それに？」

「……お前に、勝ちたかったんだよ。一回でいいから、お前に、きっちり勝ちたかったんだ……お前のこと、凄い奴だと思うから、どうしても、勝ちたかったんだよ……」

　精根尽き果て、治癒の魔法で意識がぼんやりしているせいか、いつもより、ずっと素直に気持ちが言葉になる。