「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第251話 割に合わない

　そうだ。

　俺は、ジガルガを助けたいのと同じくらい、このアーニャに勝ちたかったのだ。

　一度目の戦いでは、ほとんど手も足も出ずに敗れ、二度目も、引き分けという体裁だが、実質は負けたようなものだ。

　そんな彼女に、三度目の今回は、勝ちたかった。

　それが、アーニャの言う通り、ハンデをいっぱいもらった、ただのゲームだとしても。

　自分でも驚くが、俺は思ったより、負けず嫌いらしい。

　アーニャは、まるで理解できないと言うように、首を左右に振る。

「まったく、人間の考えっていうのは、理解しがたいなぁ。何回も言ってるけど、これ、ただのゲームだよ？　こんなにボロボロになって、僕に勝ったから、いったいなんだっていうのさ？　そりゃ、友達のジガルガちゃんが戻ってくるのは嬉しいだろうけど、お金がもらえるわけでも、名誉が手に入るわけでもない。とても、割に合わないと思うけどな」

　そこに、虚空から言葉が響いてくる。

「いや、アーニャ、これこそ人間の素晴らしさだ。非合理的なことに、各々（おのおの）が、各々なりの意味を見出して執着し、命を燃やして生きる、だから、人間は素晴らしい。だから、人間観察は面白いのだ。いや、いや、まったく、素晴らしいものを見せてもらったよ、ナナリーくん。痛みに耐えて、よく頑張った、感動した！」

　どこぞの総理大臣のようなことを言いながら、拍手をする店主。

　リングを囲んでいた観客人造魔獣たちも、口々に「感動した！」と叫びながら、おんおんと号泣している。

　はいはい……

　そりゃよかった……

　皆様に感動してもらえて、俺も嬉しいですよ……

　しばらくして、やっとこさ、足に力が入る程度には回復したので、俺は立ち上がり、店主に向かって言う。

「さあ、約束だぞ。ジガルガを返してくれ」

「わかっているよ」

「あと、金輪際（こんりんざい）俺たちにかかわらないって約束も、ちゃんと守れよ」

「ん？　そんな約束はしいていないと思うよ？」

　ちっ。

　勢いで押し切ろうと思ったが、やっぱり駄目か。

　おっと……まだ少し、足がふらつく。

　バランスを崩し、転びそうになった俺を支えてくれたのは、アーニャではなく、いつの間にかリングに現れていたジガルガだった。

　小学生程度の体格なのに、がっしりと力強く俺を受け止めるその腕力は、さすが人造魔獣である。

　俺は、なんとか自立すると、ジガルガの頭を撫で、笑う。

「どうだ、ジガルガ。勝ったぞ。山ほどハンデを貰った上の、辛勝だけどな」

　そして、ピースサインだ。

　ふふふ、決まった。

　さすがのジガルガも、ここは感涙にむせび、俺に感謝の言葉を述べるだろう。

　そう思っていると、ジガルガは小さな体で、俺を目いっぱい抱きしめてきた。

　ふふふ、いいだろう。

　そのまま、俺の胸の中で泣くがよい。

　んっ……

　んぐぐ……

　ちょっ……

　力、強……

　苦しっ……

　ちょっ、おい、いくら何でも、抱きしめすぎだ。

　なんなんだいったい？

　そう思ってジガルガを見ると、泣いてこそいないものの、その表情からは、深い心労が見て取れた。

「お、おい、どうしたんだよ……？　あのクソ店主に、何か変なイタズラでもされたのか？」

　虚空から、店主の声が響いてくる。

「私を変質者のように言うのはやめてくれたまえ。ジガルガは喜んでいるのだよ。自分が助かったことより、無理な身体強化をおこなった割に、案外きみの体が無事であることをね。不思議なものだ。人類抹殺のために作られた戦闘マシーンであるジガルガに、このような感情があるとはな。うーん、実に興味深い」