第248話 最後の瞬間
何故か。
当然だろう。
真剣じゃないのだから。
当然だろう。
下等な人間程度、油断していても負けるわけがないのだから。
その驕りが、命取りだ。
気づいてないのか？
何度も食らったボディ攻撃で、ご自慢の俊敏さも、随分と落ちてることに。
いや、気づいているな。
気づいているけど、こいつにとっちゃ、大した問題じゃないんだ。
当然だろう。
真剣じゃないんだから。
究極的には、勝っても負けても、どっちでもいいのだから。
せいぜい、最後の瞬間まで、そうやってニヤついてろ。
そのニヤけ
そんなことを考えている間も、アーニャはぴーちくぱーちくと、たわいもないことを、小鳥のように
その姿がなんだか間抜けで、俺は声を殺して笑った。
「なに、その含み笑い。ちょっと、ムッとするな」
「へえ、お前でもムッとしたりするのか」
「そりゃそうさ。『楽』以外の感情が調整されてるっていっても、怒ることくらいあるんだからね」
「ふぅん、そうなのか。ふふっ」
「あっ、また笑った。なんなの、もうっ」
「お前、いつもヘラヘラしてるからな。ちょっとムッとしてるくらいの方が、可愛いと思ってさ」
「えへっ、そうかな？」
「隙ありっ！」
最高のタイミングだった。
おしゃべりで油断しきったアーニャの顎めがけ、ボディを狙う軌道だった右のパンチを無理やり上方に向け、渾身のアッパーカットを放つ。
背を反らせるスウェイバックでは、もう回避不可能なタイミングだ。
とうとう捉えたか？
一瞬そう思うが、やはりというか、アーニャはしぶとい。
回避を諦め、両方の手で俺のパンチを押さえ込むようにして、何とかガードをする。
まあ、お前なら防ぐと思ってたよ。
そこで俺は、拳を硬化させ、魔法を発動させた。
先程から、荒い息に織り交ぜ、小声で詠唱していた、爆発の呪文。
水晶輝竜のガントレット――その内側で小規模な爆発が起こり、ガントレットをミサイルのように発射させる。
前回の試合でも使った、ロケットパンチだ。
どうだ。
この至近距離。
この勢い。
ガードしたアーニャの手を吹っ飛ばして、顔面に直撃するはずだ。
行け！
心の中で強くそう念じる。
だが、なんとアーニャは、爆発の勢いで飛び上がってくるガントレットを、両手で握りつぶすようにして、ねじ伏せてしまった。
それは、天に向かって飛び立つ小型ロケットを、腕の力で止めたようなものだ。
とてつもない怪力。
いったい、どれだけの腕力があれば、こんな芸当ができるのだろう。
戦慄する俺に、アーニャはニタリと笑う。
「ガントレットを飛ばすこの技は、前に見たよ。僕に、同じ技が二度通じると思った？」
それは、勝利を確信した微笑みだった。
さらに続けて、アーニャは何かを言おうとする。
彼女が何を言おうとしたのか、俺には分からなかった。
その顔面を、殴り飛ばしたからだ。
左の拳で。
アーニャに、最初に教えてもらった、俺の使えるパンチの中で、最も速いパンチ。
左のジャブ。
当たった。
とうとう当たったぞ。
完全に油断していたのか、アーニャは笑顔のまま、数メートル先までぶっ飛んだ。
ジャブとはいえ、水晶輝竜のガントレットを身に着けており、かなり腰の入った、ストレートパンチに近い打ち方だったから、威力は十二分だ。
『僕に、同じ技が二度通じると思った？』だって？
もちろん、思ってなかったよ。
いや、通じれば、それに越したことはないとは思ってたけどね。
でも、たぶん駄目だとは、予測していた。
お前は凄い奴だからな。
だから、奥の手のさらに奥に、切り札を用意してたんだ。
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