「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第247話 お前の弱点

　それでもいいさ。

　ダメージが半分なら、さらに手数を増やして、何倍ものパンチを腹に打ち込んでやる。

　俺は、疲労で乱れる呼吸を、必死に抑え込むようにしながら、会話を続けた。

「いやね、いつも教えてもらってばっかりだから、一度くらい、俺もお前に、有益なことを教えてやろうと思ってね」

「へえ、なにかな」

「お前、確かに凄いよ。最高の人造魔獣っていうだけある。単純な戦闘力だけでも、とてつもないし、邪鬼眼の術とか、テレパシーとか、その気になれば、もっと複雑な術法だって使えるんだろ？」

「まあね」

「それがお前の弱点さ」

「どういうこと？」

　小首をかしげるアーニャに、俺は軽く微笑んで、言う。

「つまり、凄すぎるんだよ。欠点がない。……だから、無意識に、他者のことを下に見てる。特に、下等な人間程度には、何があろうと負けないっていう、絶対的な自信がありすぎるんだ」

「まあ、そうかもね。でも、そういうのは『弱点』じゃなくて、『事実』っていうんだよ。実際、きみはそれだけの装備を身につけながら、僕の顔面に一発入れることもできないんだから」

「それを言われるとつらいけどね。でも、お前の弱点はそれだけじゃない」

「なにかな？　今度は、もっと弱点らしい弱点を指摘してよね」

　少し間をおいて、ポツリと、小石を吐くように、俺は囁いた。

「結局さ、お前、真剣じゃないんだよ」

「どういう意味？」

「俺は今、必死に、真剣に戦ってる。ジガルガを、あのクソ店主から取り返したいからだ。でもお前は違う。ご主人様を楽しませるショーさえできれば、それでいい。だから、それほど勝敗にはこだわっていない。違うか？」

「そりゃそうだよ。僕にとっては、ご主人様を楽しませることが一番だからね。まあ、だからといって、わざわざ負けたいとは思わないけど。……それでももし、僕が負ける方が楽しいってご主人様が思うなら、喜んで負けるよ」

　ニコニコと笑いながら言い切るアーニャ。

　彼女の言葉には、一切の虚飾がない。

　心から、そう思っているのだろう。

「だからなんだな。俺と、圧倒的な実力差があるにもかかわらず、さっきから、好き放題にボディを叩かれてる。真剣じゃないからさ。……そういう余裕って、案外、肝心なところで、大きな油断になったりするんだぜ」

「ご忠告どうも。でも僕の余裕も油断も、このゲームを楽しくするスパイスの一つさ。考えてもごらんよ、僕が全く油断をしない戦闘マシーンなら、きみに付け入る隙はないんだからね」

「そりゃそうだ」

　そう言いながら、俺は思わずほくそ笑んだ。

　実は、今あげた二つの弱点は、アーニャの言う通り、弱点というより、ただの事実だ。

　本当の弱点は、別にある。

　それは、彼女がおしゃべり好きということだ。

　戦いの最中でも、俺が話しかければ、決して無視することなく、すらすらぺらぺらと言葉を返してくるし、喋ってないと運動できないのかと思うほど、動作の合間合間に、いちいち話しかけてくる。

　そして、だいたいどんな人間でもそうだが、『話しながらやること』というのは、集中しておこなっていることより、雑になるものである。

　それは、最高の人造魔獣でも変わらないようで、アーニャの動き――その精度は、黙って回避行動をしている時より、少しだけ、本当に少しだけだが、雑になるのだ。

　そして、アーニャもそのことに気がついているが、別に話を止める気も、動きの精度を修正する気もないようだ。