「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第243話 高速化

　ヴィルガと何度も模擬戦闘をして鍛えたこともあり、そのうちのいくつかは、アーニャの足や腹部に命中することができた。

　ただ、どれも、ダメージを最小限に抑えるよう、見事に受けられており、当然のごとく、頭部にはかすりもしない。

　おまけに、こちらの攻撃が当たるとすぐ、まるで意趣返しのように、同じ方法でアーニャが攻撃してくる。

　俺の技とは、次元の違う攻撃力のアーニャの拳足が腹部や大腿部に直撃するたび、相変わらずの、爆弾が破裂したかのような衝撃に、骨の髄まで痛みが走るようだった。

　ただ、アクセラレーション呼吸法により、筋肉や内臓が強化されている恩恵なのか、以前に比べると、明らかに、全身に溜まっていくダメージが少なくなっていた（まあそれでも、伝説級の三装備を身に着けていなければ、今頃全身バラバラになっているだろうが）。

　頭の中で、『色々と攻撃を受けるうちに、じわじわとそのありがたみが分かってくる』というヴィルガの言葉が再生される。

　……さて、試合開始から、そろそろ二分半か。

　頃合いかもな。

　俺は、一度アーニャから離れ、深呼吸を始める。

　すー……

　はー……

　すー……

　はー……

　何度も。

　何度も。

　吸っては。

　吐く。

　吸っては。

　吐く。

　アーニャが、おかしそうに問いかけてきた。

「どうしたの？　もう、疲れちゃった？」

　その問いには答えず、俺は深呼吸を続ける。

　すー……

　はー……

　すー……

　はー……

　ひーっ。

　ひいぃっ。

　よし、今だ。

　ひぃっ！

　鋭く、一気に、息を吸う。

　全身が、燃え上がるように、熱くなる。

　アクセラレーション、加速モードに突入だ。

　リングを蹴り、アーニャに向かって、これまでとは段違いのスピードで猛進する。

　飛燕の速さで打ち込んだミドルキックを、綺麗に防御しながら、アーニャは余裕たっぷりに微笑んだ。

「へえ、なるほど。きみの言う『秘策』って、アクセラレーションのことだったんだ」

　……こいつ、アクセラレーションのこと、知ってやがるのか。

　まあ、スーパー物知りさんだもんな。

　知ってても、不思議じゃないか。

　俺の加速モード持続時間は、最長３０秒。

　考えている時間がもったいないので、すぐさま次の攻撃に移る。

　顔面へのワンツーパンチ。

　それから、ボディへの膝蹴りだ。

　アーニャは、ワンツーを華麗なスウェイバックでかわすと、さらに後ろへステップバックし、膝蹴りも回避した。

　さすがに、高速化した俺の攻撃を防ぐのは少々神経を使うらしく、彼女の額に、小さく汗が浮かぶのが分かった。

　その、汗の雫を拭いながら、アーニャは、先程と変わらぬ余裕の笑みを浮かべる。

「なかなかいい作戦だと思うけど、こんなにすぐ、使っていいの？　まだ、二分以上試合時間が残ってるのに。……僕もやったことあるけど、これ、使った後、凄く疲れるでしょ？　ちょっと仕掛けるのが早かったんじゃない？」

　その言葉に、ゾッとした。

　正確には、アーニャの言った、『僕もやったことあるけど、これ、使った後、凄く疲れるでしょ？』という部分に、戦慄した。

　僕もやったことある、だって？

　いや、まあ、以前、大体の格闘技はできると言っていたし、人造魔獣は恐らく、普通の人間よりはるかに血管は強いだろうから、アーニャがアクセラレーションを使えても不思議ではないのだが……

　俺は無我夢中で、次々に攻撃を繰り出しながら、恐怖におびえていた。

　アーニャがもし、俺に対抗してアクセラレーションを使用してきたら、これからやる予定の『真の秘策』が、きっと大外れに終わってしまう。