「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第195話 同じ気配

　何か、声をかけてやるべきだろうか。

　いや、でも、本人が何度も『問題ない』って言ってるんだから、余計なお世話かなぁ……

　そう悩んでいると、硬く緊張した声で、ジガルガが短く言った。

『落ち着いて聞け』

　その、あまりにも真剣なトーンに、俺は、返事ができなかった。

　ジガルガは、言葉を続ける。

『同じ気配がする』

　何が？

　何と何が、同じ気配なんだ？

　俺がそう思ったのと同時に、ジガルガは疑問に答えた。

『ぬしの記憶で見た、あのアーニャと、この店の主人。とてもよく似たオーラの持ち主だ。外の幻術のせいで、中に入るまで気がつかなかったが、間違いない。創造主様の子孫と、邪鬼眼の術者――アーニャは、何か関係がある』

　俺は、つばを飲み込んだ。

　冗談だろと言い返したかったが、ジガルガはこんな冗談を言わない。

　一度深呼吸し、気持ちを整える。

　そして、考える前に、俺の体は動いていた。

　店主の前につかつかと歩いていき、単刀直入に、聞く。

「あんたが、アーニャの『ご主人様』か？」

　本当なら、言い逃れ出来ないように、もっと持って回った問いかけをした方が、良かったのかもしれない。

　頭の中で、ジガルガが何やら喚いている。

　すまん。

　まさか、いきなりこんなふうに、俺が聞きに行くとは思わなかったんだろうな。

　だが、駆け引きなんざクソくらえだった。

　この店主が、さんざん俺の周りを嗅ぎまわっていた野郎なら、今すぐここで、一発ぶん殴ってやる。

　頭にあるのは、その想いだけだった。

　店主は、笑った。

　いや、目の前にあるのは、浮き上がった黒ローブだけなので、もちろん顔は見えないのだが、俺には、奴が笑ったように感じたのだ。

　俺は、吠えた。

「なんか面白いかよ。この覗き野郎」

　今度は、ハッキリ笑い声が聞こえた。

　店主は、俺を見て笑っているのだ。

　もう間違いないだろう。

『あんたが、アーニャの『ご主人様』か？』と問われて、人違いなら、こんな態度は見せないはずだ。

　俺は、鋭く息を吐いて、黒ローブの中心めがけて、渾身のストレートパンチを打ちこんだ。

　ばふっ。

　布を叩いただけの、ゆるい手ごたえ。

　なんだこいつ、見た目通り、実体がないのか？

　自分の拳を見つめて思案する俺に語り掛けるように、周囲から声が響いてくる。

「私がアーニャの主人だと、どうしてわかったのかな？　ぜひ、教えてもらいたい」

　ボソボソと呟くようだった喋り方が、よどみのないものに変わっているが、これは、あの店主の声だ。

　とうとう認めやがった。

　やっぱり、こいつがアーニャの『ご主人様』だったのか。

　こんな奴に、答えてやる義理もないのだが、俺は叫ぶように、若干誇らしげに言う。

「お前が捨てたジガルガのおかげさ！　今、あいつは俺と半分意識を同化させていて、それで、あんたとアーニャが、どうやら関係しているようだってことに、気づいてくれたんだ！」

　この店主に、ジガルガが凄い奴だってことを、教えてやりたかった。

　素直に感心したような店主の声が、響き渡る。

「ほう。意識の半同化。それはすごい。互いに相手のことを信頼していないと、まずできない芸当だ。短い期間で、随分と仲良くなったようだね。やはり、君にジガルガをあげたのは正解だった」

「あげただって？　聞き間違いかな。あんたは、ジガルガの入った本を処分してくれって、俺に頼んだんだぜ」

「ふふふ、あれは嘘だよ。『先祖に託された危険な人造魔獣の処理に悩む、謎めいた古道具屋の店主』……なかなかの名演技だっただろう？　本当は最初から、きみにジガルガをあげるつもりだったんだ」