第188話 いやらしい奴
くすくす笑いながら、自分の首をトントンと叩くようなジェスチャーをするアーニャ。
実際、大慌てで俺の背後に回った動きを考えると、お世辞ではなく、案外本心から言っているのかもしれない。
……わりと良い勝負か。
それはあくまで、アーニャが子供状態になり、パワー・スピード・防御力が激減した状態での話であり、もともとの状態なら、俺は文字通り、手も足も出なかっただろう。
クソッ。
俺は、自分の弱さが情けなくて、俯き、唇を噛む。
必殺技を身につけ、ジョン・ブロップのような強敵を倒し、一人で盗賊団を壊滅させたことで、少しは強くなったとうぬぼれていた。
しかし世の中、上には上が、いくらでもいるということを、思い知らされた。
たとえ、水晶輝竜のガントレットのような凄い武器を装備していても、アーニャには勝てなかっただろう。
あの鋭く無駄のない動き。
俺の攻撃が当たるイメージが、まったくわかない。
もう何度も思ったことだが、そもそもこいつ、いったい何者なんだ？
お前は、なんなんだ？ お前のご主人様って、誰なんだ？
そう問おうとして、再び顔を上げたころには、もうアーニャの姿はなかった。
木々の切れ目から、風の音に混ざって、声が聞こえてくる。
「今日は疲れただろうし、ゆっくり休みなよ。……もうちょっと強くなったら、また遊ぼうね。僕たち、もう友達なんだし」
何が友達だ。
ご主人様に『もういい、こいつを見るのにも飽きたから殺せ』とでも命じられれば、きっと躊躇なく俺を殺すくせに。
どうせ、姿を消したように見せても、どこかから俺を見ているんだろう。
いやらしい奴。
お前なんか友達じゃない。
そう怒鳴りたかったが、声を張り上げる気力は、もう残っていなかった。
のそのそと立ち上がり、俺は帰路に就く。
その道中、気がついてしまった。
腹を殴られたり、首を絞められたりはしたものの、後に残るようなダメージがまったくないことに。
『大丈夫。安心してね。怪我させたりしないから。ちょっと遊ぶだけだよ』
……結局、最初にあいつが言った通りになっちまったってわけだ。
俺は再び、唇を噛んだ。
ただ、ただ、悔しかった。
こうして、まだ早朝だというのに、丸一日働いたような疲労感を持って、俺は宿に帰ったのだった。
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ブロップ一家を壊滅させたことで、格闘士認定試験には無事合格し、冒険者ギルドからも、正式に報酬を貰うことができた。
報酬の袋を開いて中身を見た時、俺は思わず「わっ」と声を上げてしまった。しばらく働かなくていいほどの、大金が詰まっていたからだ。
ブロップ一家は、最近になって盗賊行為を活発化させており、複数の有力商人から、奴らを捕まえてほしいという依頼が集まっていたので、誰よりも早く、一人でブロップ一家全員を拘束した俺が、依頼金を総取りすることになったというわけらしい。
予想以上の臨時収入に、本来なら浮かれて遊びにでも行くところだが、『ご主人様』とやらの指示により、突然牙を剥いて来たアーニャのことを思いだすと、どうにも俺の心は晴れなかった。
あれから三日間、なんとなくジムに行く気にもならず、適当に街をぶらついたり、本を読んだりして過ごしている。
そして、今はそれにも飽き、ベッドで何をするでもなく、ぼーっとしていた。
「いい若者が、昼間からベッドでゴロゴロか。感心せんな」
枕元。
頭の後ろで、声がする。
振り返らなくても、それがジガルガのものであることは、すぐにわかった。
俺は、ぞんざいに返事をする。
「ほっといてくれよ。ちょっと嫌なことがあって、アンニュイな気分なんだ」
「ほう。……何があったのか、記憶を見せてもらってもいいかな？」
「どうぞ」
「うむ」
そう言うと、ジガルガはとてとてと正面に回って来て、俺の額に小さな頭を当てた。
数秒後、記憶を読み取り終えたジガルガが、軽くため息を吐く。
「やはりな。我の言った通りであろう？ あのアーニャとやらは、主人の指示次第で、どんな命令でも躊躇なくやってのける危険人物だ。決して油断していい相手ではない」
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