「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第183話 きみともっと仲良くなりたいの

　数瞬、見とれていると、呆けた俺の目を覚まさせるように、アーニャは囁いた。

「ねえ、昨日約束したこと、覚えてる？」

「約束？　何か、約束したっけ？」

「ひどい。忘れちゃったの？　……僕の教えてあげた技で、盗賊のボスを倒すことができたら、僕と友達になるって、約束したじゃない」

「ああ、確かにそんなこと言ってたけど、別に約束はしてないような……」

　煮え切らない俺の言葉に、アーニャはめずらしく、ムスッと頬を膨らませる。

「じゃあ約束したかしないかはもういいよ。今ここで、改めて申し込むから。……僕と、友達になってよ。きみともっと仲良くなりたいの。いいでしょ？」

　俺は、少しだけ黙り込む。

　しかし、断る気はなかった。

　色々あったし、得体の知れない女だが、なんだかんだ言って、こいつとは仲良くやれそうな気もするからだ。

　ただ、その前に、一つだけ約束させておかないといけない。

「……分かったよ。友達になろう。ただ、邪鬼眼の術で、イングリッドの心を弄んだことは、一度、本人にちゃんと謝ってくれ。それを、約束してくれるか？」

　アーニャの顔が、これまでで最も明るく輝くと、彼女は俺の手を取り、ぴょんぴょんとジャンプして、喜んだ。

「うんうんっ！　するするっ！　なんなら、二～三発、顔面を殴ってくれてもいいよ！」

「い、いや、そこまではしなくてもいいけどさ」

「へっへー、やったー、これで僕も……あれっ、ちょっと待ってね」

　突然ジャンプするのをやめると、アーニャはどこか遠くを見るような瞳になり、右手を耳に当てて、一人でぶつぶつと呟きだした。

「はい、アーニャです。はい、はい。えっ、あぁー、そうですか？　でも、けっこう……あっ、はい、うーん、それはまあ、そうかもしれないですね。はい、はい。えっ、今からですか？　はい、はい、あー、なるほどー」

　時折愛想笑いをしたり、ぺこぺこと頭を下げたりしながら、ひたすら一人で喋り続けるアーニャの姿は、何かに似ていた。

　ああ、そうだ。

　アレに似ているんだ。

　前世の記憶が、映像で、おぼろげに浮かんでくる。

　それは、携帯電話を持ち、電波の向かう先にいる誰かと、何やら話している人間の姿。

　あの様子に、そっくりなんだ。

　……誰かと、魔法か何かで、テレパシー通信でもしてやがるのか？

　その『誰か』というのは、割と簡単に予想がつく。

　気さくで硬い言葉を使わないアーニャが、頭を下げ、敬語を使う相手――それはおそらく、こいつの『ご主人様』だろう。

　やがて、話が終わったのか、アーニャは「失礼します」と言い、右手を耳から話した。それから、小さくため息を吐き、俺に向き直る。

「はぁ……あのね、ちょっと、言いにくいんだけど……」

　困ったような微笑を浮かべながら、アーニャはもじもじと口ごもった。

　上目遣いでこちらの様子を伺い、なんとも決まりの悪そうな顔である。

　いつも快活なこいつでも、こんな表情をすること、あるんだな。

　俺は、首をかしげて尋ねる。

「なんだよ？」

「うん……そのね……ご主人様がね、僕の目を通して、きみのさっきの戦いを見てたんだけどね。凄く、感動したんだって。特に、ジョン・ブロップにつかまった後、足を軟質化させての急所攻撃で危機を脱したところなんか、思わず感心の声が出ちゃったってさ」

「はあ、そりゃどうも」

　覗き魔に褒められても、大して嬉しくはない。

　しかし、『ご主人様』が俺を褒めていたことが、そんなに『言いにくい』ことなのだろうか？

　そう思っていると、アーニャはさらに言葉を続ける。

　どうやら、ここからが本題らしい。