第177話 獰猛な笑み
しかし、俺の年齢がどうしたというのか。
俺の訝しげな視線に気づき、ジョンは気恥ずかしそうに苦笑した。
「いや、ごめんね。別に深い意味はないんだよ。ただ、おじさんの娘と、ちょうど同じくらいの年齢だからさ」
「娘がいるなら、盗賊なんかやめて、ちゃんとした仕事に就けよな」
思わず、偉そうなことを言ってしまう。
４０過ぎた男が、小娘にお説教されるのは、さぞ不愉快に違いない。
だがジョンは、別段気分を害した様子もなく、言葉を続ける。
「おっしゃる通り。でもおじさん、頭が良くないから、他にできる仕事なくってねえ」
「そうでもないだろ？ そのガタイなら、肉体労働でもなんでも、いくらでもまともな働き口はある」
そこで初めて、ジョンの柔和な顔に、獰猛な笑みが浮かんだ。
それは、野生の猛獣を思わせる笑いだった。
背筋に、ゾクリと悪寒が走る。
「いや、あのね。頭が良くないって言ったのは、頭が悪いって意味だけじゃなくってさ。気性的な意味もあるんだよ。つまりさ、おじさん、普段はほら、こんな感じで、普通にお話しできるんだけどね。割と、すぐカッとなっちゃうっていうかさ。頭に血が上るとさ、もう、駄目なんだよ」
言いながら、ジョンは床に倒れているベロー兄弟に目をやった。
その瞳は、もう笑っていなかった。
ジョンは俺を睨みつけて、今までとはまるで違う、地の底から響くような低い声を轟かせる。
「このガキ……よくも俺の可愛い手下をやりやがったな……ただじゃすまさねえぞ……」
大声ではないが、内臓の底まで届きそうな、迫力のある声だった。
なるほど、普段は温和だが、ちょっとしたきっかけでキレちまうタイプってことか。
そりゃ、まともな社会じゃ生きていけんわな。
しかし、正直言って、これだけ敵意をむき出しにしてくれた方が、俺としてはありがたい。
先程までのように柔和で気さくな態度だと、戦う気持ちになんてなれそうもなかったからだ。
ジョンが立ち上がった。
どうする。
このまま室内で戦うか？
それとも、外におびき出して戦うか？
決まってる。
室内だ。
１９０ｃｍ近い巨体だ。狭い室内で戦うのは、さぞ窮屈だろうぜ。
狭い室内と言っても、俺の体格なら、この程度の広さがあれば縦横無尽に駆け回ることができる。
俺が、圧倒的に有利だ。
先制攻撃を仕掛けてやる。
俺は素早くジョンにダッシュすると、彼の前足に蹴り――ローキックを放った。
命中。
手ごたえあり。
しかし、ジョンは蚊に刺されたほども感じていないようで、冷たい瞳で俺を見下ろしている。
まあ、無理もないか。
体格に差があり過ぎる。
俺の打撃など、まずこいつには通用しないだろう。
やはり、この大男を倒そうと思ったら、急所に白銀の刃を叩き込むしかない。
その時、顔面に何かが迫った。
直撃寸前、コンマ数秒の差で身をよじり、その『何か』をかわす。
背筋を、冷や汗が流れ落ちた。
その『何か』とは、岩石のような、ジョンの拳だった。
こいつ、この巨体でなんてスピードだ。
目の前に迫るまで、パンチの予備動作すらも感じなかった。
ジョンはすでに、二発目のパンチを打とうとしている。
熟練された格闘技者独特の、無駄のない動きだ。
アーニャが言っていた、『地方の武術大会でベスト４に入った』という経歴は嘘じゃないらしい。
連続攻撃を受けるのは避けたい。
俺は慌てて距離を取る。
ジョンが追いかけてきた。
馬鹿め。
前に出てきたジョンの足――その親指を、思い切り踏み抜いてやる。
どうだ。
いくら体格差があっても、指をピンポイントで攻撃されるのは
ジョンの奴は素足だが、俺は頑丈な革靴を履いている。
普通なら、のたうちまわるくらいの激痛を感じるはずだ。
案の定、ジョンの顔は一瞬苦痛に歪んだ。
しかしジョンは止まらなかった。
驚いたことに、大してダメージを受けていないらしい。
猛然と俺に迫り、腰の入った良いパンチで再び顔面を狙ってくる。
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