氷の華

松明

数多の太陽と月をみてきた

この地に降り立つ魂を迎えるために

数多の松明を灯した

この地に降り立つ魂が迷わないように

冷雨の中わたしは松明に火を灯す。

皺々のかじかんだ手ではマッチを擦ることが難しかったが諦めずに擦りつつけた。

温かな灯火は凍りかけた気持ちをゆっくりと溶かしていった。

「こんな雨の中まだやっているのか。」

手元のマッチ箱から視線を声のする方へ向けると、死神が傘もささずに立ってた。

「あの人の魂が迷わないように。」

視線をマッチ箱に戻す。

あの人に会いたくてわたしはここにいる。

愛を誓ったあの人、あぁ名前を忘れてしまうなんて。

「もう時間はないぞ。」

「もう少しだけ…もう少しだけ待ってもらえませんか？そろそろ会える気がするんです。」

死神のため息が聞こえる。

わたしは長い間ここに留まらさせてもらっている。

愛した人の名前を忘れてしまった今、もう諦めた方がいいのかもしれない。

「…わかりました。わたしの魂を地獄でも何処へでも連れて行ってください。長い間ワガママを言ってごめんなさい。」

「あぁ、わかった。」

冷たい雨が止み空が晴れていく。

青空のもとわたしは消える。

最後に思い浮かぶのは愛したーーさん。

「あの、彼女の魂を回収するならばぼくの魂もお願いできますか？道に迷ったみたいで。」

懐かしい声が聞こえた。

声のする方へ振り向けば、笑顔を浮かべた愛した人が立っていた。

「待たせてごめんね、ーーちゃん。」

あぁわたしの名前、覚えていてくれたんだね。

お互いしわくちゃのおばあさんとおじいさんになってもいいはずなのに、わたしたちの姿は初めて出逢った学生時代だった。

セーラー服に身を包んだわたしと学ランに身を包んだあなた。

「桔梗ちゃん。」

「…っ、烝治さん！」

死神はふたりが抱き合うのを静かに見守った。

それからふたりの魂は天に昇っていった。

涙でぐちゃぐちゃになった顔で何度もお礼を言われた。

＜ありがとう、死神さん。本当にありがとうございました。＞

「愛ねぇ…。」

死神は何か考えたがすぐに次の魂の回収に向かった。

全てが去ったこの場所にはひとつのマッチ箱と灯りの消えた松明が転がっているだけだった。