目指せ欲望の甲子園

第15話 何事も段階を踏むのが大事

　守と結が帰宅する頃には、もうすっかり辺りは暗くなっていた。

　鎌倉市内の閑静な住宅地に吹く夜風はだいぶ涼しくなっており、季節が少しずつ夏から遠ざかり……まだ遠い春へと近づくのを感じさせる。

「……今さらだけど、おめでとう。高校入学後の初打点」

　夜道に光る街灯に顔を照らされながら、結は上目遣いで守に向けて微笑みかける。

「……本当に今さらだな。……でも、祝ってくれてありがとう」

　そんな結を見て守は思わず顔を赤くしてしまい、照れ隠しのために顔を彼女から背けた。

「……監督、守のこと評価してたよ。……このままなら、きっと秋のレギュラー取れると思う」

「……それは嬉しいけど、俺はそこで終わりじゃねぇからな……レギュラー取った上で、目指すのは春の甲子園だ。……結、お前に……ちゃんと、言いたいこと言うためにも」

　守の顔はまだ赤いが、決意の込められた目はしっかりと結を見つめている。そんな守の視線に、結は思わず一瞬だけ見とれてしまった。

「……うん……首を長くして待ってるよ。2月の代表校発表を」

「……そうか。センバツは秋の大会が終わってすぐじゃなくて、2月にならなきゃ正式な代表が決まらないのか……そう考えると、長すぎて退屈だぜ……」

「退屈だなんて言わないの。……でも、確かに……そうだよね」

　11月にセンバツ代表を決める秋季関東大会と、秋の各地区優勝校がぶつかる神宮大会が終わって、代表が2月に正式発表されるまでは3ヶ月。公式戦が一切行われない、野球のオフシーズンである。

(……でも、春のメンバーを決めるための競争は続く。チーム練習や、練習試合で結果を残せなければ……秋のレギュラーも、容赦なくその立場を奪われるかもしれない)

　結は、途端に不安になってくる。もし守が、秋から春までの間にレギュラーを奪われたら……いや、そもそもまだ秋のレギュラーが確定したわけでもない。今から秋の大会の開幕までの間に結果を残せなければ……考えれば考えるほど、不安は止まらなくなる。

(……いや、これは……本当に不安なのかな……もしかしたら、守と“したい”私が、なんとかして理由を作ろうとしてるだけかも……)

「……それじゃ、俺はこっちだから……また明日」

「あ、うん……いや、待って！　守！」

　自分から遠ざかる守の背中を、結は思わず追いかける。……自分の伝えておきたいことを、ちゃんと伝えるために。

「……どうした……結？」

「……約束、復活させよう」

「……え？」

「……もう、守は……約束なんかに振り回されないと思うから……信じてるから、復活させよう。……今日はヒットと打点だから……ハグとキス」

　結が守を信じているのは、紛れもない真実だ。もう、守はチームよりも自分の欲望を優先するようなプレーはしないと、そう信じているから……そして、結自身がそうしたいから、結は守との約束を復活させたのだ。

「で、でも……いいのか？　いいって言われたら俺、遠慮しないぞ？」

「……うん、いいよ。……その代わり……絶対レギュラー取って、甲子園に行ってね」

　その言葉を聞き終えた瞬間、守は結の体を抱き締め……慎重に、慎重に、自分の唇を結の……頬につけた。

「……そこ？」

「……キスにも段階がある。1打点なら頬、2打点なら唇、3打点なら……」

「……なら？」

「……ディープキス」

「……それは恥ずいけど……ま、それだけ守が活躍してくれるんなら、甘んじて受け入れるよ」

「……というわけで、今日はここまで。……ヒットも1本だけだしな」

「……そうだね。……次は、もっと打ってね」

「もちろん！　モチベーションにさせて頂きます！」