異世界聖戦

第13話女と魔女

　問いかけられた女はすぐにパンと手を叩き。

「占い師ヘレナのことですね！　私、彼女とは友達ですよ」

　嬉しそうにそういってくる。なるほど、この女と件の魔女は友人なのか……。

　それは好都合。

「ではお主が儂にお礼をしたいというなら、今からその占い師に合わせろ。それで貸し借りなしだ」

　そう女に言うが、女は多少難しい顔をする。

「あの……今夜じゃダメですか？　ヘレナはその……日中はとても忙しくて。夜なら多少時間が空いてると思いますので……」

　すいませんすいませんと儂に何度も頭を下げる。ここまで腰の低い人間を見るのは久方ぶりだ。

　儂に委縮しておるのか？　まあ先の儂の言動を見れば仕方ないのかもしれないが……。それよりも今夜か……。儂はあまり王都のなかをうろうろするわけにはいかない。多分聖騎士長が、今頃儂を全力で探しているに違いない。

　見つかったらどうなることやら……。なのであまり王都を散策することはできない。まあよいか。

「おい娘。儂は今夜どこに行けばよいのだ？」

「あ、それなら私の部屋に来てください。ここからすぐ近くにある家に住んでいるので」

「この近く？　もっと具体的に言って欲しいのだが……」

　儂がそう言うと同時に、ぐぅぅぅと腹が鳴る。そういえばこの世界に来てからまだ一度も飯にありつけていない。もうかれこれ十日以上のまず食わず。

　いくら超人的肉体を持っている儂でも、空腹には抗えん。

　儂は腹の音を隠すためにわざと咳払いをしてみせるが、女は儂の腹を見て。

「お腹、空いてるんですか？」

　なんて、ニヤニヤしながら聞いてくる。

「別に減っていない」

　そう強がるが、腹は限界のようでもう一度情けない声を出す。

「ほら、また鳴ってますよ。私、こう見えてもお金持ちの家系で生まれたんです。昼ぐらい奢りますよ」

　そう言って女はふふっと嬉しそうにして路地裏を抜けていった。

　その後を儂はついていく。

　路地裏を抜けたすぐ近くにあった飲食店の前に着くと、女は中に入っていった。

「いらっしゃっせー！」

　むさ苦しい男どもが中に歓迎してくれる。脂っこいもんが出てきそうな店だな。

　そんなことを思いつつ、儂らは飯を頼む。

「あの……そういえば名前なんですか？」

　席に座ると、女はそんなことを聞いてきた。

「名前……？」

　名前か……。そんなもの儂にあったか？　思い出せん。そもそも誰かに名前で呼ばれた記憶がない。「父さん」「あなた」「お前」「化け物」。

　どれも儂の固有名詞を指すものはない。

「娘。儂のことは好きに呼んでくれ」

　そう言うが、女は納得できない顔をしている。

「好きにって……。あと娘って言いますけど私、多分あなたとそう年は変わらないはずですよ。それに一応既婚者ですし」

「そうか……。なら女と呼ぶことにする」

「おんな……ですか……」

　あまり納得していない様子。呼び方など些細なことをいちいち気にしなくても良いだろうに……。

「それで女。儂は訳あって王都をうろつくわけには行かぬのだ。だから夜までお主の部屋に居させてもらえないか？」

　そう頼み込む。この女。多分だが頼まれたら断れない性格だ。それに加えて儂には恩がある。だからそこにつけ込んで頼み込む。まあ別に無理な頼みじゃないし断れることはないだろう。

　そして案の定女は。

「家……ですか……。わかりました。どうせ今夜うちにヘレナを呼ぶ予定ですし」

　頼みを聞いてくれた。

「そうか。では早速お主の家に向かうとしよう」

「えぇ、ちょっと！　私まだ食べてるんですけど」

　早急に目の前の飯を腹に詰め込むと、儂は一足先に店を出る