【 章紋のトバサ 】

第110話 手足の噴水

・イザホのメモ

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　路地裏から出ると、バスが目に入った。

「こっちだ！！　早く乗れ！！」

　バスの入り口で手招きをするシープルさんに向かって走り、ワタシとマウはバスに乗り込んだ。

　先に乗り込んでいたクライさんとバフォメットの横に座ると、シープルさんはバスの扉を閉める。

　それとともに、バスは発進していった。

　屋台の周りにいた人たちの、視線を集めながら……

「……」

　窓の景色が、市街地から森へと変わった。

　ワタシの隣に座っているバフォメットは、自身の左手に埋め込まれたバックパックの紋章を見つめていた。

「シープル……オ守リ……被ッテ……イイカ？」

　前の席に座っていたシープルは「めんどくせえ……」とため息をついた。

「勝手につけてろ。もうイザホの親という演義は、しなくていいんだからな」

　その言葉に、バフォメットは一瞬だけうつむいたけど、すぐにバックパックの紋章に手を伸ばした。

　現われたのは、羊の顔をしたヘルメット。

　塔の会議室で、バフォメットが脱いでいたものだ。

「前から気になっていたけどさ……バフォメット、どうして羊の頭をつけているの？」

　ワタシの膝の上で、マウはバフォメットにたずねた。

「コレハ……ハハ……カラ……モラッタ……オ守リ……」

　バフォメットは、その羊の頭を両手の上に乗せて眺めていた。

　バフォメットの母親……つまり、ワタシの右腕の人物が、与えたってことかな？

「ハハ……羊ノ悪魔ノ力ヲ与エルッテ……言ッテイタ……」

「羊の悪魔……それで、バフォメット？」

　マウの質問に、バフォメットは首を振る。

　一瞬だけ固まったその仕草は、不思議に思っている気持ちが含まれているみたい。

「ワレ……ヨクワカラナイ……ハハ……言ッテイタ……羊ノ仮面ヲ被ッタ者……巨大ナ力ヲ持チ……中世ノ魔女タチニ……チカラ……与エタ……ワレヲ……見タモノニモ……力ガ与エラレマスヨウニ……ハハ……ワレニ言ッテイタ……」

　つぶやきながら、バフォメットは羊の頭を被った。

　もともとマネキンであるため、表情が動かないバフォメット。

　それでも、バフォメットはどこか自信を持っているように、ワタシは読み取ることができた。

　その時、クライさんが窓の景色を指さした。

「！！　あの建物……」

「ああ、目的の場所だ」

　三角屋根の古びた木製の大きな建物。

　あそこが……フジマルさんたちが育った場所……

　その周りに、ローブを着たマネキンたちが集まっていた。

　マネキンの集団の手前でバスが止まると、集団の中に紛れていたホウリさんが振り向いた。

　扉が開き、シープルさんを先頭にワタシたちはバスから降りる。

「！！　シープルさん！！」

「ホウリ、インパーソナルは！？」

　シープルさんにたずねられて、ホウリさんは建物の２階の窓を指さした。

　その窓には開かれたカーテンが存在し、

　中にはフジマルさんの顔が、こっちをじっと見ていた。

「……なぜ……なにもしないんだろう……？」

　そのフジマルさんの顔を眺めて、クライさんは不思議そうにつぶやく。

「さっきインパーソナルは……羊の紋章で遠くに移動していたはずなのに……」

　羊の紋章を利用して、遠くに移動できるなら……とっくに移動してマネキンの包囲網から逃げられるはずだ。

　だけど、インパーソナルはこちらを見ているだけで、なにもしていない。

　どこにも逃げるつもりはない。そう言っているかのように。

「まさか……身代わりをおかれて逃げられたわけではないよな！？」

「わかりません……建物の中にマネキンを何体か送りましたが、戻ってこないのです……」

「！！」

　その時、マウの耳がピンと立った。

「誰かいる！！？」

　マウが振り向いて、ワタシたちも一斉に振り向く。

　後ろには……誰もいない。

　ただ、ワタシたちの乗ってきたバスがあるだけ……

　今は無人の、バスがあるだけ……

「！！！　ハンドルが……横向きになってる！！？」

　！？　「え！？」「……！！」「なにっ！？」「うそ！！？」

　クライさんの言葉通り、ガラス張りであるバスの入り口から見えるハンドルが、横に向けられていた！！

「まずい！！　あいつは、このバスが来るのを待っていたんだ！！！」

　シープルさんの声とともに、バスは大きく迂回（うかい）して……！！！

　ワタシたちの後ろに立つマネキンたちを、なぎ払い、

　手足のパーツを、噴水のようにまき散らす！！！

「あぅ！！」「がっ！！」

　そのパーツが、シープルさんとホウリさんに命中した！！

「ホウリさん！！　シープルさん！！」

　倒れたふたりに、マウがが駆け寄ろうとする！！

「マウちゃん……！！　前……！！」

　クライさんが叫んだころには、もうバスはこっちに近づいていた！！！

「ワガ娘ノ……大切ナ……！！」

　その時、バフォメットが飛び上がり、バックパックの紋章からオノを取り出し……！！

「ヌイグルミニ……近ヅクナァ……！！！」

　２本のオノを、片手で同時に投げた！！

　オノは右側をブーメランのように描き……

　バスからみて、左側のタイヤに……前輪後輪ともども命中した！！

　それとともに、バスは大きくバランスを崩し……！！！

「……！！」

　横に倒れ込み……

　あともう少しでマウたちにぶつかる場所で、止まった。

「やっぱり……本来のハンドルの紋章が削られていて、別のハンドルの紋章がついていたよ。きっと、別のインパーソナルの仕業だよ」

　横転したバスを調べてきてくれたマウが、戻ってくる。

「それよりも……シープルさん……だいじょうぶ……？」

　ワタシの横で、クライさんは地面に倒れているシープルさんに話しかける。

「ああ……めんどくせえ……生きていりゃあなんとかなるのに、なぜ聞いてくるんだ……」

　シープルさんは両足を押さえてうずくまっていた。

　まるで骨が折れたように、苦しそうに呼吸をしている。

　そして、ホウリさんは先ほどから目を覚まさない。気を失っているみたい。

「そんなことよりも……インパーソナルの方が……先だろうが……」

　その言葉に、ワタシは児童養護施設の２階の窓に再び目を向ける。

　まるで、ワタシが見るのを待っていたように、

　フジマルさんのインパーソナルは、窓から離れていった……！！

「早く行け！！　こんなところで逃がすんじゃない！！！」

　ワタシはマウ、バフォメット、クライさんとともに、

　足元に散らばるマネキンの残骸につまずかないように、

　フジマルさんたちが育った、児童養護施設へと向かっていった。

次回　第１１１話

８月３１日（水）　公開予定