【 章紋のトバサ 】

第40話 絵が見守る家とブリキのネズミ

・イザホのメモ

【https://kakuyomu.jp/shared_drafts/J9qtxctwfsSolGEOPA7CmgJQlupWcP34】

　天井の裏に立つブリキのネズミの大群に、ワタシたちはにらまれている。

「フジマルさん……ブリキのネズミって、どうやって襲ってくるの？」

「絶対に近づかせるんじゃないぞ……その場にある家具で、やつらをまとめてつぶすんだ……！！」

　ワタシは近くにあったイスの足を、フジマルさんは机の足を、マウは掃除用具入れの中にあったちりとりを……

　それぞれ手に持って、ブリキのネズミと目を合わせた。

「どろぼー」

　その声を引き金に、ブリキのネズミたちは一斉に飛びかかってきた。

「来るぞ！！」

　フジマルさんの声とともに、ワタシたちは手に持っているものを前にかざした。

バツンバツン

　雨粒が傘にぶつかるような音が、イスの腰掛ける部位から聞こえてくる。

　すぐにその部位から、カサカサとよじ登ってくる。

　ワタシはすぐにイスを近くの壁にたたきつけ、腰掛ける部位からブリキのネズミをはたき落とす。

　ブリキのネズミが起き上がる前に、イスの背もたれをかかげ、力任せに降り下ろす。

バギィ

　イスの背もたれに押しつぶされ、ブリキのネズミたちは手や足、首、義眼、そして金属の破片を空に飛ばした。

　紋章によって動いていたブリキのネズミには、血も内臓も、歯車すらもない。

　ワタシと同じように、紋章の魔力だけで動いているのだから。

「うりゃうりゃ！！」

　マウは飛び上がり、ちりとりを巧みに操り、壁や床にブリキのネズミごと押し当ててる。

　ただのハエたたきではない。防衛本能で一瞬のミスを起こさないように、自身を守っている。

「でうらぁっ！！」

　フジマルさんは豪快に机を振り回し、大量のブリキのネズミを空に飛ばす。

　無表情なまま空を飛ぶブリキのネズミたちに、さらに追い打ちをかけるように机の表面で壁にたたきつけた。

「！　いっ！！」

　マウが突然、声を上げた。

　右手からは、血を吹き出している！　ブリキのネズミがかみ切ったんだ！

「このっ……」

　マウはブリキのネズミを回転させて吹き飛ばすと、再びちりとりを振り回し始める。だけど右手が痛むのか、動きが遅くなっている……

「くそっ！！」

　今度はフジマルさんだ！　

　フジマルさんは首元に近づいていたブリキのネズミをつかみ、壁に放り投げる。

　ブリキのネズミは、明らかにフジマルさんの首元にかみつこうとしていた。

　生き物の首には、たしか頸動脈（けいどうみゃく）と呼ばれる血管があったはず。その血管が切れると……生き物は大量の血液を出して、死亡する！

　ブリキのネズミが販売中止になった理由がはっきりした。

　彼らは侵入者を、殺害して排除するんだ！

「イザホッ！！　腕！！」

　マウの声とともに、左手にかみ切られた感覚がした。

　左の手のひらを見ると、ブリキのネズミがスマホの紋章をかみ千切っていた。

　スマホの紋章は赤く点滅して、消えた。

　紋章は削られるとその力を失うから。

　やがてすぐに、耳たぶの無線の紋章も食いちぎられた。

　次々とブリキのネズミが、ワタシの体を駆け上がっていく。

　彼らの目指しているのは……

　ワタシの左胸だ。

　ワタシの左胸に埋め込んでいる、知能の紋章、人格の紋章、動作の紋章……そのどれかに……！！

　彼らは、ワタシが生き物ではなく、紋章によって動く人格が宿った死体という名の作り物（フランケンシュタインの怪物）であることを理解している！！

「イザホ！！　すぐにふりほどくんだ！」

　フジマルさんとマウとの距離も、離れている。

　ふたりとも、自分を守ることで必死だ！

　ワタシは体中を駆け上がるブリキのネズミを手ではたき落とす。

　だけど、間に合わない！　ワタシが１匹を落とすと、５匹がワタシの体につく！

　なんどもはたき落としても、ブリキのネズミはお構いなしに進んでいく……！

　……！！

　ワタシの視界に、小さな右手が目に入った。

　そこには、群れから外れた仲間外れのブリキのネズミ。

　よく考えれば、この枝のように細い右手は、左手と比べて床から遠い。

　だから、左手はすぐにかみ千切られても、右手は他の部位を通って向かわないと届かなかったんだ。

　いや、今はそんなことを考えている場合じゃない……！

　ワタシは仲間外れのブリキのネズミが目指していた紋章に、左手を伸ばした。

　ワンピースの中に、ブリキのネズミが入る感触を感じた。

　ワタシは懐中電灯とイスを放り投げ、全身を震わせた。

　まるで、電流が流れ込んだような、断末魔のけいれんのように。

　いや、違う。断末魔なんかじゃない。

　自分自身に、電流を流し込んだのだから！

　ブリキのネズミたちは、木を揺すられた果実のように床に落ちていく！

　ワタシは自分自身に、右手の甲に埋め込んだスタンロットの紋章で、自分自身を感電させた。

　この紋章を起動させると指先に出てくる半透明の棒に触れると、触れた物体にスタンガン並の電気を流し込むことができる。

　それを自分自身の首筋に当てたことで、ワタシの体に電流が駆け巡り、体についていたブリキのネズミたちを落とすことができた！

　ワタシは死体だから、しびれはするけど痛みは感じない。

　それに、生きている人間より、電流を流された時のしびれから回復するまでが早い。昨日の裏側の世界で、しびれさせた仮面の人間とワタシの反応の違いから学んだ。

　床に落ちたブリキのネズミたちが起き上がる前に、ワタシはイスをつかみ、すくい上げるようにブリキのネズミたちを吹き飛ばす。

「イザホ！　マウ！　一度外に逃げるぞ！」

　フジマルさんは床に机を押しつけながら叫んだ。

　それにマウもうなずく。ふたりもなんとか危機をしのげたようだ。

　フジマルさんとマウは近くの出口から教室を出た。

　距離の離れていたワタシにとっては、ふたりとは別の出口の方が近い。

　床に落ちていた懐中電灯を拾うと、ワタシはその出口に向かい、

　教室から逃げ出した。

　暗闇の廊下を懐中電灯の光を頼りに突き進んで、気づいた。

　さっきからマウとフジマルさんの姿が見えない。はぐれてしまったんだ。

「どろぼー」

「どろぼー」

「どろぼー」

　だけど、立ち止まれない。

　後ろから、まだ確実にブリキのネズミたちが近づいてくる。

　学校というものがこんなに迷いやすいなんて、想像もつかなかった。

　！！

　曲がり角にさしかかった時、懐中電灯の光を、人影が横切った。

　もしかして、フジマルさん！？

　ワタシは人影が通った方向に曲る。

　その先には、たった今、音を立てて閉じた扉があった。

　あの大きさは……倉庫……？

　ワタシは迷わず、その扉の中に飛び込んだ。

　扉を閉めると、再び後ろからドンドンと扉をたたく音がなる。

　どうやらブリキのネズミは、自分から扉を開くことは出来ないみたい。

　だけど、いずれはこの部屋に入ってくる。その前にこの部屋から出ないと……

　目の前の扉から後ろを振り返ると、懐中電灯の光がテーブルを照らした。

　テーブルの上にあったのは……ドールハウス。

　その中に、ふたつの人形が飾られていた。

　ひとりは背が高い整った体格の人形……手を広げている。

　もうひとりは黒いローブを着ていて……背の高い人形の首に、刃物を刺している。

　その様子を見守っているのは……ドールハウスの壁に描かれた絵。

　……よく眠る女子中学生のリズさんだ。

　リズさんが頬づえをついて眺めている目。それが、人形たちの殺害現場を眺めているように描かれている。

　この人形のローブ……外せないのかな？

　ワタシはそのローブに手を伸ばしてみた。

　……だけど、触れなかった。

　首元に、大きな刃物が当てられたからだ。

「ミルナ」

　刃物が反射して、ツノらしきものが見えた。

　首に刃物が押し込まれるとともに、ワタシの視界が止まった。

　まるで、ビデオの映像が止まったかのように。

　音も、なにも聞こえない。

　やがて、映像も暗闇へと変わった。

　目の紋章も、耳に埋め込んだ聴覚を補う紋章も、今はまったく機能していない。

　たぶん、首を切断されたからだと思う。

　ただわかるのは、手足とともに残った胴体が、引きずられていく感触だけ。

　でも、動かなくなった死体になっていない。まだ、いろいろ考えることができる。

　普通の人間とは違って、ワタシには脳がない。

　脳の役割を補う知能の紋章と人格の紋章が、胴体に埋め込まれているから。

　きっと体も動かせると思うけど、やめておいた。

　視覚や聴覚が失われた状態では、引きずる相手にとても抵抗できないから。

　見ることも聞くこともできないでいると……

　だんだん眠くなっていくものなのかな……

　マウの顔を胸の中に浮かべながら、

　ワタシは体に埋め込んだ紋章たちが眠っていくのを感じた。