【 章紋のトバサ 】

第30話 仮面の人間

　黒いローブを着た仮面の人物が刃物を振り下ろした直前、ワタシはとっさに左手で左胸に埋め込んでいる紋章を防御した。

「……！？」

　小さな刃がくるくると空を舞い、時計塔の下へ落ちていった。

　ワタシの左腕の甲に埋め込まれている盾の紋章が、半透明の盾を展開させていた。

　テイさんに埋め込んでもらった紋章だ。

　仮面の人物は戸惑っていたものの、すぐに折れた刃物を両手に構え、ツマミのようなものを回した。

　折れて短くなった刃が、柄から伸びて、長くなった。

　あれは、カッターナイフ……！

「させないよっ！！」

　そこにマウが飛びかかり、右手を振り下ろした。

「ひぎぇっ！！？」

　仮面の人物は奇声を上げながら体を震わせ、手に持ったカッターナイフを柵の向こうに放り投げ、尻餅をついた。

　マウの右手の指からは、半透明の黄色い棒が出ている。スタンロットの紋章だ。

「あ……あぁあああ……！！」

　ワタシが立ち上がると、仮面の人物は逆に恐れるように尻を地面につけたまま、後ずさりをしはじめた。

　体がしびれているのか、全然後ろに下がれていないけど。

　明らかに、人間の反応だ。

　インパーソナルになったウアさんは、たとえ首を飛ばされても痛むことなく行動していたし、まったく臆することもなかった。

　もちろん、痛覚もないから悲鳴だって漏らさなかった。

「イザホ！　はやく拘束しちゃおうよ！」

　ワタシはうなずくと、仮面の人物……いや、仮面の人間を押し倒し、逃げられないように馬乗りになる。

　取り押さえている人間の仮面ののぞき穴からは、見開いた目がよく見えていた。

　どっちが襲っているのかわからなくなったけど、ここで逃がすわけにはいかない！

「もうちょっと待ってて！　もうすぐ縄がほどけるから……」

　登ってきた時に使った縄を、マウがほどいてくれたら、今すぐに縛って情報を聞き出さないと……！

　１００２号室での裏側の世界で見た、ウアさんの殺害現場が描かれた絵画が胸の中に出てくる。

　殺されたウアさんの周りにいた、ふたりのローブの人物……

　そのうちのひとりが、この人だから……！！

　……！？

　……どうして、手を離しちゃったんだろう？

　今、ワタシの体を、電流が走り抜けていった。

　死体だから痛みはない。だけど、思わず全身が震え、一瞬だけ感覚がなくなった。

　ワタシの下にいた仮面の人間は、誰かに引きずられるように、ワタシから離れていく。

　下に誰もいなくなり、雪の上にワタシの顔面が埋もれた。

「まさか……そんな……」

　青ざめるかのようなマウの声に、顔を上げてみた。

　目の前には、黒いローブを見に包んだテイさんが立っていた。

　髪ゴムを失くしたのか、ポニーテールの髪形ではなく無造作のロング。

　血だらけとなっている目元に、眼球代わりの義眼に埋め込まれた目の紋章が青く輝いていた。

「あんた、紋章は“生活に欠かせない”程度のもんじゃないんよ」

　テイさんは口を開かずに、この場に会っていないセリフをつぶやいた。

　まるで、それしか言えないように。

　ワタシたちが呆然（ぼうぜん）としている間に、テイさんは右手のスタンロットの紋章を解除して、足元の仮面の人間を抱えて、扉の先へと立ち去ってしまった。

　テイさんは、殺されていた。

　そして、インパーソナルにされていたんだ。

　その事実を受け入れて、ようやくワタシは起き上がることができた。

　扉の先は、時計塔の内部。

　目の前には数多くの歯車が、音を鳴らしながら動いている。

　柵の下を見てみると、赤い液体が地面に付着した床が見えた。

　ワタシたちが裏側の世界に入ってきた羊の紋章がある場所だ。

　ここが最上階なら、１階って言えばいいかな？

　インパーソナルにされたテイさんたちの姿は、もうない。

・イザホのメモ

【https://kakuyomu.jp/shared_drafts/qq1hLiBF9nl6Mray8jtBPUuLzcRHCiGd】

「……というわけなんだ、フジマルさん」

　マウが無線の紋章を使って、フジマルさんにこれまでのことを報告してくれた。

「テイはすでに殺害されていて、その上、インパーソナルにされたのか……わかった。ふたりが無事であるだけで十分だ」

「うん。こっちはもう少しだけ見て回ってから、一度研究室に戻ってみるよ」

　ふと壁に目を向けると、ビデオカメラの形をした紋章が緑色に光っているのが見えた。

　この紋章は……ビデオの紋章。

　テイさんが死体の検視結果を伝える際に使っていた紋章だ。

　ワタシはそのビデオの紋章に触れると、紋章の色が青色に変わった。

「なあ、あんた……母さん！？」

　どこからか、テイさんの声が響き渡った。

　下をのぞいてみると、１階で半透明のテイさんが階段に向かって叫んでいた。

　あれは、ビデオの紋章によるホログラムだ。

　階段を登っていたのは、黒いローブを着た女性。フードは下ろされており、長い髪が見えていた。

「待って……」

　テイさんは女性を追いかけて、階段を上りだした。

「！！」

　１階から離れたところで、テイさんは一瞬だけ後ろを振り返った。

　その方向は、崩れている階段の部分だった。テイさんがあの位置に来たときに、階段が崩れたみたい。

　テイさんは女性を追いかけて、階段を駆け上がっていく。

　あんなに、苦しそうなのに……足は止めなかった。

「！！　なんな……」

　いきなりテイさんは、空を舞った。

　下に落ちているんじゃない。上へと飛び上がった。

　ホログラムはテイさんしか映していないけど、まるで足をヒモのようなもので引っ張られているようだった。

　テイさんが最上階の柵の外側の前で宙づりとなったころ、その柵の内側の前に女性がやって来た。

　女性はフードを被り、着ているローブの首元に手を入れると、テイさんの顔が青ざめた。

「あんた……“姿の紋章”で……うちの母さんに姿を変えてたんやね……うちの研究所から盗んだ……紋章で……！！」

　その瞬間、テイさんの両腕はT字の形に開いた。

　抵抗しないように、両手もヒモで拘束されたんだ……！！

　テイさんは柵の外で宙づりになっているけど、柵から手が届く位置だった。

「あ……ああ……」

　ローブの人物に髪をつかまれ、顔を近づけさせられる。

　その手には、カッターナイフが握られていた。

「や……やめ……かあさ――」

　目玉に向けて突き刺したと同時に、テイさんの姿が消えた。

　ビデオの紋章は、あらかじめ設定したものしか映さない。

　生き物とそれが身につけているものと設定したのなら、生きていないテイさんの姿は映らない。

　ローブの人物……さっき、ワタシを襲ったり助けたり逃げたりした仮面の人間は、髪の毛をつかんでいた手から何かを落とした。

　きっとワタシが１階で見つけた、髪ゴムだ。

　その後、仮面の人間はテイさんがいた場所に触れて、何かを取り外すように動かしていた。

　それを最後に、ホログラムは消えた。

　仮面の人間が先ほどまで触れていた場所には、血塗られた鎖がぶら下がっていた。

　この鎖でテイさんを拘束し、殺害後、死体を下ろすために鎖をテイさんの死体から外そうとした。その時、テイさんの体や鎖が揺れるはずだから……

　１階でワタシたちが見た赤い雨は、テイさんの血液だった。

　再び下を見ると、いつの間にかLEDライトが床を照らしていた。

　映し出していたのは、テイさんの血液によって染まった三日月……

　いや、斧だ。

　斧を持っている……羊頭の大男……

　黒い線で描かれたバフォメットは、テイさんの血液で染まった斧を掲げていた。

「！！　ねえ、イザホ！」

　思わず懐中電灯をマウに向ける。

　マウが向いている足元には、フタのついた長方形の箱のようなものが落ちていた。

　拾い上げて箱のフタを開いてみると、中には鉛筆や消しゴムなどが入っていた。

「これって……筆箱？　名前とか入っていないかな？」

　箱を調べてみたけど……この筆箱、名前がない。書き忘れかな……

「とりあえず、持ち帰ってみようよ。あの仮面を被ったやつが落としていったのかもしれないし」

　同感。

　ワタシは筆箱をバックパックの紋章に仕舞うと、ひとまずマウと一緒に階段を下りることにした。

　１階近くの崩れた場所を思い切ってジャンプする。

「よっと」

　上からジャンプするには、なんとか着地できる高さだ。下からは届かなそうだけど。

　壁に懐中電灯を向けると、羊の紋章が照らされた。

　それも、３つも。

　そのうちのひとつは魔力が切れており、跡だけが残っている。

　もうひとつは刃物のようなもので傷を付けられており、これも跡だけだ。

「この紋章で……本当に帰れるのかな？」

　マウの心配する声を聞きながら、ワタシは残ったひとつである、緑色に輝く羊の紋章に手を触れた。

　羊の紋章から出てきた先は、資料が詰まった本棚が置かれた部屋……

「！！　イザホ！　マウ！」

　そこには、フジマルさんの姿があった。