【 章紋のトバサ 】

第28話 振り子と赤い雨

・イザホのメモ

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　さっきからワタシは、ドアノブを何度も回している。

　音が鳴って、なにも開かずに疑問に思って、ドアノブに触れた時から……

　研究室の出入り口の扉は、固く閉ざされていたのだ。

　ずっと……なんどもノブを回しても、開く気配はない。

　この扉には内鍵がない。だから、外側から何者かにカギをかけられたのだ。

「イザホ！　マウ！　今、扉の前に来たぞ！」

　耳たぶに埋め込んだ無線の紋章から、フジマルさんの声が聞こえてきた。

　さっき、マウが無線の紋章で助けを呼んだんだ。

「フジマルさん！　どうなってるの！？」

「まずは落ち着くんだ！　今から調べる！」

　フジマルさんは慌てるマウを落ち着かせ、しばらく黙ったのち、再び声を出す。

「……ご丁寧に、カギ穴に接着剤を流し込んでいるな。ピッキングも無理とするならば……」

　ドン、ドンと、扉の向こうから物音が聞こえてきた。

　フジマルさんが、扉に向かって体当たりをしているんだ。

　でも、扉はビクともしない。

「ぜえ……ぜえ……す、すまない！　ちょっと休ませてくれ……」

　フジマルさんの息を切らす音が、無線の紋章と扉の向こう側から聞こえてくる。

「ねえフジマルさん、スイホさんたちは呼べないの！？」

　たしかに、刑事のスイホさんやクライさんなら、この扉を開ける方法を思いついてくれるかも。

　でも、フジマルさんの切らす息は、疲労から申し訳がない無力感へと変わっていった。

「実は……会議室でも異変が起きていたところなんだ……」

　ワタシたちがが研究室に向かってから、会議室にはフジマルさん、スイホさん、クライさんの３人が残された。

　しばらくしてから、アグスさんが自分を含めた４人分のストレートティーを持って会議室に戻ってきた。

　それぞれ紙コップにそそがれた後、フジマルさんを除いた３人がそれぞれストレートティーを口に流し込んだ。

　フジマルさんだけ、香りをじっくり楽しもうとすぐには口にしなかった。

　その後、ストレートティーを飲んだ３人は一斉に机の上にうつぶせとなった。

　飲まなかったフジマルさんが３人の体を揺すっても目を覚まさず、連絡をしようとした直後に、マウからのSOSが入った……

「それって、いわゆる睡眠薬？」

　マウがたずねると、フジマルさんは「間違いない……」と答える。

　ほんの少しだけ、息を切らす感覚が長くなっているような気がする。

「これは……事件の可能性が高い。イザホとマウを閉じ込め、私を除いた関係者を眠らせているのだからな」

　ふと、テイさんの顔が思い浮かんだ。

――やっぱりおかしいよねえ。この左足がうちの母さんのものだってわかったときから、妙に初対面の相手を懐かしく思えるんやから――

　そして次に思い浮かんだのは、マンション・ヴェルゲーロシニでの裏側の世界で見た……

　テイさんの人物画。

　マウがスイッチの紋章に触れると床に落ちた、あの人物画だ。

「フジマルさん、テイさんは見かけなかった？　資料室に向かったはずなんだけど」

「テイの姿は見かけていないが……わかった、資料室だな？　見に行ってくる。そのついでにここの職員に助けを求めてみよう！」

　フジマルさんの足音は、扉から離れていくように小さくなっていった。

　……！！

　背中に、なにかが当たった。

　後ろを振り返っても、誰もいない。

　あるのはベッドと置いていかれた医療用ワゴンだけだ。

　たしかに、なにかをぶつけられたような感覚があったのに……

「イザホ、これ……ペイントボールじゃない？」

　マウがワタシの背中を見てくれた。

　白いパーカーを脱いで確認してみると、たしかに真っ赤な絵の具が付着している。なんだか、血液があふれ出たみたい。

　たしかに後ろに誰かがいたはずだ。姿が見えないのは……きっとどこかに隠れているから。

　ワタシはパーカーを着直して、

　マウとともに、後ろのベッドに近づくことにした。

「……やっぱり」

　ベッドの下を調べていたマウが、ため息をついた。

　ベッドの裏側には、例の“羊の紋章”が緑色に輝いて埋め込まれていた。

　無線の紋章から、フジマルさんが冷静になろうと落ち着かせる息が聞こえてきた。

「イザホ、マウ、資料室を訪れたが……テイの姿はどこにもいなかった！」

　やっぱり……テイさんは……

「フジマルさん？　こっちもまずいかも……今、羊の紋章を発見しちゃった……」

「なにっ……！？　わかった！　ふたりとも、絶対にその紋章に触れずに、扉の前でじっとしているんだ！」

　マウが判断を委ねるように、こちらを見てくる。

　ワタシは自分の意見をスマホの紋章のメモに記入し、マウに見せた。

「……悪いけど、ボクたちはこの羊の紋章に触れたほうがいいと思ってる」

「！？　だめだ！！　それはワナだっ！！」

　たしかに、この羊の紋章はワナだ。

　ワタシたちが入ったところを、この事件の犯人は狙っているのだろう。

　だけど、ワタシたちはこの密室に閉じ込められている。出口は閉ざされた扉以外、見当たらない。

　先ほど、何者からペイントボールを投げつけられた。その人物は、いつでもこの密室に侵入し、襲いかかることができる。

　ペイントボールを投げつけてきたときに襲わなかったのは疑問だけど、ここで待っていたら今度こそ襲ってくるのかもしれない。

　この場から逃げ出せないのだから、危険は裏側の世界に向かうのと変わりない。

　そしてなにより、テイさんの身が危ない。

　姿が見えないのなら、なおさら……

　マウがワタシの代わりにそのことを伝えてくれた。

「……わかった。ただ、今から私の指示をしっかりと聞くんだ。いいな？」

　フジマルさんの声に、ワタシはマウと顔を合わせてうなずいた。

　ここにフジマルさんはいないけど。

「まず、ふたりともスマホの紋章からカメラのアプリを開き、録画を開始してくれ」

　指示に従い、ワタシとマウはスマホの紋章を操作し、録画を開始した。

　ワタシの義眼に埋め込んである目の紋章で捉えた映像が、スマホの紋章のモニターに映され、その映像が動画として記録されている。

　これなら、昨日のように写真に収める時と比べて、写真の写し忘れなども防げそう。

「次に、テイに埋め込んでもらった盾の紋章を起動させてくれ」

「スタンロットの紋章は？」

「いや、それは間違えて電流を流してしまう恐れがある。ただ、いつでも起動できるように心がけるんだ」

　左手の盾の紋章を起動させ、半透明の盾を展開させる。

　裏側の世界で何者かに襲われたら、これで身を守れるといいけど。

「最後に……決して無茶（むちゃ）はするな！　いいな！？」

「わかってる。それじゃあ、いくよ」

　ワタシは小さな右手でマウの左手とつなぎ、大きな左手で羊の紋章に触れた。

「……よっと」

　今までとは違って、ワタシたちは自ら進んで裏側の世界へと侵入した。

　真っ暗だったので懐中電灯をバックパックの紋章から取り出し、つけてみると、レンガの壁が四方に見えた。また、どこかの建物みたい。

　前方には、扉が見える。

　あの扉の向こうに、テイさんはいるのだろうか……

　後ろを振り返り、壁に羊の紋章があることを確認する。

　今回は雪の上で隠されたり、金網でふさがれたりはしていない。

「フジマルさん？　聞こえる？」

　マウは無線の紋章で、フジマルさんとの連絡を試みた。

「ああ！　今のところはだいじょうぶか！？」

　……よかった、つながった。

　無線の紋章は次元をこえるという話は本当だったのかもしれない。

　ふと、床に懐中電灯の光が当たった。

　……なにか、絵が書かれていたような気がする。三日月かな……

　その絵は、すぐに忘れてしまった。

　マウの顔が視界に入ったから。

「……？　イザホ、どうしたの？」

　マウの紺色のキャップに、赤い液体が付着していた。

　ワタシがそれを指さすと、マウは帽子を脱いで確認し、固まった。

「この匂い……ペイントボールなんかじゃない……」

　その時、ワタシの右肩に雨粒が落ちてきた。

　……その雨粒は、赤い。

　再び地面を見てみると、赤い液体が雨粒のように床にしみこんでいる。

　三日月の中を、染めるように。

　その中に、髪を止める赤い髪ゴムが落ちていた。

　マウと一緒に天井を見上げてみる。

　天井は見えず、ただ歯車のような機械しか見えない。

　天井ははるか上にあるのだろうか、塔のように。

　その暗闇の中で揺れる、つるされた人影が見えた。

「テイ……さん……？」

　つるされている人影は柱時計の振り子のように左右に揺れながら、

　赤い雨粒を降らしていた。